Cientistas da Universidade de Sheffield descobriram um composto que pode ser mais eficaz no tratamento de certos tipos de câncer do que a quimioterapia padrão.

A quimioterapia ainda é a primeira linha de defesa para a maioria dos tumores cancerígenos e geralmente é altamente eficaz. Contudo, muitos cânceres são naturalmente resistentes, ou desenvolver resistência, às drogas quimioterápicas de primeira linha comumente usadas, como a cisplatina.

Pesquisadores dos Departamentos de Ciências Biomédicas e Química da Universidade de Sheffield colaboraram para identificar novos candidatos a medicamentos que funcionariam contra esses tipos de cânceres resistentes ao tratamento.

No papel, publicado no Jornal da American Chemical Society , os cientistas examinaram novos compostos feitos em laboratório contra um "painel" de cânceres que eram sensíveis e resistentes à terapia padrão contra o câncer.

Os pesquisadores também testaram os compostos com células não malignas para ver o quão tóxicos eles eram para as células normais. Eles descobriram dois compostos principais que tinham baixa toxicidade para células não malignas, mas eram altamente ativos contra células cancerosas sensíveis ou resistentes ao tratamento padrão.

Professor Jim Thomas, do Departamento de Química da Universidade, disse:"Muitas células cancerosas - cerca de 20 por cento - tornam-se resistentes aos tratamentos comuns, aprendendo a ignorar os sinais internos que as dizem para sofrer a morte celular programada, conhecido como apoptose.

"Nós identificamos um composto que mata as células cancerosas que evita a necessidade de apoptose, e assim o mecanismo de resistência usual não funciona contra nosso composto.

"O composto é tão potente quanto os quimioterápicos comuns atuais, mas retém crucialmente sua potência contra cânceres resistentes ao tratamento. Ao observar a resposta celular dos cânceres, descobrimos que o novo chumbo da droga funciona por dois mecanismos diferentes simultaneamente, tornando muito mais difícil para o câncer desenvolver resistência a eles durante o tratamento.

"Achamos que este composto pode ser particularmente eficaz contra o câncer de ovário."

A equipe usou uma técnica chamada "proteômica" para determinar como milhares de proteínas nas células responderam à exposição ao chumbo da droga.

Professor Carl Smythe, do Departamento de Ciências Biomédicas da Universidade, disse:"A proteômica é uma abordagem extraordinariamente poderosa que temos em Sheffield para identificar como os seres vivos respondem a novos candidatos a drogas. Os múltiplos mecanismos de ação das novas moléculas foram um resultado inesperado e excitante."

Os pesquisadores agora querem realizar mais estudos para descobrir se o composto pode ser usado em combinação com os tratamentos atuais para melhorar seu desempenho.

O professor Thomas acrescentou:"Também queremos descobrir se podemos identificar derivados que aumentam ainda mais a eficácia das drogas sem serem prejudiciais às células não malignas 'normais' e descobrir contra quais tipos de câncer os compostos são mais eficazes."