Um 'tricorder' portátil que pode testar a contaminação biológica em tempo real tem sido o sonho dos fãs de ficção científica por décadas. E os engenheiros da UBC Okanagan dizem que a tecnologia está mais perto dos fatos científicos do que nunca.

Usando um biossensor pequeno e barato, pesquisadores da Escola de Engenharia desenvolveram uma nova técnica de baixo custo que detecta com rapidez e precisão a contaminação por cryptosporidium em amostras de água.

Cryptosporidium é um patógeno intestinal e uma das principais causas de doenças respiratórias e gastrointestinais no mundo. Beber água contaminada com o parasita pode resultar em diarreia e, em casos extremos, pode até levar à morte.

"Os métodos atuais para a detecção de cryptosporidium requerem a filtragem de grandes volumes de água, separando os organismos, colorindo-os com um rótulo de fluorescência e tentando identificar o patógeno usando um microscópio, "diz George Luka, estudante de doutorado na Escola de Engenharia da UBC Okanagan e autor principal do estudo. "O processo é extremamente lento, caro e não produz resultados confiáveis. "

Luka diz que há uma necessidade urgente de desenvolver um jejum, flexível, ferramenta de detecção precisa e em tempo real para enfrentar o desafio de proteger os consumidores de água desse contaminante comum e potencialmente perigoso.

Para resolver este problema, Luka e seus colegas testaram um biossensor especialmente projetado e calibrado. Usando concentrações variáveis ​​de patógenos em amostras de água, eles foram capazes de estabelecer sua capacidade de detectar a contaminação por cryptosporidium.

"O biossensor funcionou exatamente como esperávamos e foi capaz de medir a contaminação por cryptosporidium rapidamente e sem a necessidade de preparações complexas e técnicos altamente treinados, "diz Luka." Esta é uma solução impressionante que pode ser facilmente integrada em dispositivos baratos e portáteis para testar água potável em tempo real em qualquer lugar do mundo. "

Luka também diz que o biossensor pode ser expandido para medir outros biomarcadores e perigos.

“A tecnologia tem potencial real para ser usada para testar todos os tipos de contaminação biológica, tanto em aplicações médicas como ambientais. Um sensor portátil que testa a segurança da nossa água e do nosso meio ambiente pode em breve se tornar uma realidade. "

A pesquisa foi publicada recentemente na revista. Sensores .