Para reduzir o risco de incêndio, muitos produtos de uso diário - de materiais de construção a móveis e roupas - contêm retardadores de chama. Nos últimos anos, alguns desses compostos mostraram ter efeitos prejudiciais ao meio ambiente, fazendo com que sejam substituídos por alternativas mais ecológicas. Contudo, um novo estudo no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental , indica que o calor ou a luz ultravioleta podem decompor um retardador de chama "seguro" em compostos potencialmente perigosos.
Alguns retardadores de chama bromados, como hexabromociclododecano (HBCD), persistem e bioacumulam no meio ambiente, potencialmente tendo efeitos tóxicos nos organismos. Como resultado, alguns órgãos reguladores internacionais baniram o HBCD, que é comumente usado em isolamento de espuma de poliestireno. Um substituto para o HBCD, O retardador de chama polimérico (poliFR) é um grande polímero que tem muito menos probabilidade de entrar nas células ou se acumular na cadeia alimentar. Embora o polyFR seja considerado um retardador de chama mais ecológico, o comportamento a longo prazo do produto químico é desconhecido. Então, Christoph Koch, Bernd Sures e colegas examinaram se o calor ou a luz ultravioleta - que poderia ser encontrada durante o uso do produto como isolamento em um sótão quente ou após seu descarte em um aterro aberto - poderia quebrar o poliFR em menor, substâncias potencialmente mais nocivas.
Para simular diferentes condições ambientais que o polyFR pode encontrar durante sua vida útil, os pesquisadores expuseram o pó retardador de chama ao calor (140 F) ou luz ultravioleta e analisaram as amostras com espectrometria de massa. Quando os pesquisadores irradiaram polyFR com luz ultravioleta por 3 horas, eles detectaram 75 produtos de degradação diferentes, incluindo oito contendo bromo. Em contraste, tratamento térmico por 36 semanas rendeu apenas sete produtos de degradação, um dos quais continha bromo. Como alguns dos compostos detectados eram pequenos e bromados, eles têm o potencial de ser prejudiciais, dizem os pesquisadores. A equipe observa que o poliFR pode se degradar de maneira diferente quando incorporado com poliestireno no isolamento de espuma.
