Cientistas de materiais da UNSW Sydney criaram uma liga de latão sem chumbo para substituir os materiais tradicionais de latão para encanamento, que comprovadamente lixiviam chumbo para a água potável.

A liga inovadora, que o grupo chamou de 'latão brilhante', foi projetado para reter todas as vantagens que o chumbo proporciona ao latão para sua fabricação, mas sem a toxicidade.

O Dr. Kevin Laws, da Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da UNSW, diz que ele e seu grupo de pesquisa desenvolveram um sistema de liga de "alta entropia" muito semelhante ao latão e bronze em 2014. E com a crescente preocupação com a dissolução do chumbo dos acessórios de latão em água potável doméstica, os pesquisadores voltaram sua atenção para a criação de uma liga de latão sem chumbo.

"O desenvolvimento de uma alternativa viável para acessórios de encanamento e hardware padrão tornou-se uma alta prioridade, particularmente quando se tornou conhecido o quão disseminada é a contaminação por chumbo na água potável de New South Wales - com relatos de que 56 por cento das famílias em NSW estão contaminadas, "Dr. Laws disse.

"Isso não é apenas um problema para a saúde australiana, mas também o QI do país como chumbo tem um impacto sobre a inteligência."

Um estudo da Universidade Macquarie de 2016 que testou amostras de água potável extrapolou que 56 por cento das famílias australianas têm água potável contendo chumbo, enquanto 8% excedeu o limite de 10 microgramas por litro estabelecido nas Diretrizes de Água Potável da Austrália.

O envenenamento por chumbo de baixo nível foi associado a reduções no QI, falta de atenção e comportamento agressivo entre as crianças.

Os pesquisadores UNSW, que criou uma empresa chamada Advanced Alloy Holdings para comercializar seu sistema de ligas, precisava encontrar um substituto para o chumbo nas conexões de latão sem perder suas principais vantagens. Até agora, o chumbo desempenhou um papel importante na maneira como as peças de encanamento de latão são fabricadas.

"O chumbo forma pequenos glóbulos, como óleo na água, que pode ser visto no microscópio, "Dr. Laws disse.

"Esses glóbulos fornecem lubrificação, assim como o chumbo na gasolina com chumbo, que ajuda com a 'usinagem livre' e processos de fabricação associados, além de ajudar o latão a selar uma vez em serviço. "

Com o objetivo de desenvolver latão sem chumbo com partículas lubrificantes semelhantes, A Advanced Alloy Holdings recebeu US $ 15, 000 Techvoucher do programa Boosting Business Innovation Program do governo de NSW para a realização de um projeto de pesquisa com a UNSW. Dr. Warren McKenzie, CEO da Advanced Alloy Holdings, disse que o projeto foi um sucesso de trabalho.

"Dentro de alguns meses, a equipe UNSW entregou uma liga que pode ser feita pelos fabricantes existentes para resolver um problema de contaminação da água que afeta os australianos há mais de um século, "Dr. McKenzie disse.

A chave para a descoberta foi que as novas partículas para substituir o chumbo - ainda ocultas pela equipe enquanto os produtos finais estão sendo desenvolvidos - atendem a todos esses critérios.

"Este projeto foi bem-sucedido na obtenção de uma prova de conceito graças ao apoio do programa Boost, "Dr. Laws disse.

"Fundimos com sucesso latão brilhante que inclui cofre, partículas lubrificantes que se formam à medida que a liga esfria após a fundição. Nossas novas ligas são na cor prata para permitir uma melhor identificação para essas aplicações sem chumbo. Eles são competitivos em termos de custos e funcionam mecanicamente de forma semelhante, se não melhor, do que o latão com chumbo. "

O vice-primeiro-ministro e ministro de pequenas empresas de NSW, John Barilaro, disse que o projeto foi um exemplo de como o Programa de Inovação de Negócios de US $ 18 milhões do governo de NSW estava reunindo grandes empresas e mentes acadêmicas para criar novos produtos e ideias.

"É tudo uma questão de empreendedores explorar pesquisas de alto nível fornecidas pelo setor universitário, "Disse o senhor Barilaro.

"Como governo, queremos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para criar o ambiente certo para que as pessoas tenham confiança para lançar uma ideia de negócio, e obter o suporte necessário para garantir o sucesso.

"Estou ansioso para ver a contribuição potencial que este produto pode fazer para melhorar a vida das pessoas que vivem em NSW, " ele disse.

O Dr. Laws diz que o último estágio do projeto é completar os testes de usinagem e fabricação para ver exatamente como eles funcionam melhor.

Ele diz que essa é a extensão do latão com chumbo nos sistemas de encanamento australianos, essa mudança para componentes mais seguros será um processo longo e lento.

"Não há legislação na Austrália que proíba o uso de chumbo em conexões de latão, com padrões que permitem até 4,5 por cento de teor de chumbo em ligas de latão usadas em encanamentos, enquanto os EUA e Canadá limitam sua composição a 0,25 por cento, cerca de 18 vezes menor, "Dr. Laws disse.

“A solução não é apenas substituir as torneiras, mas toda a rede de encanamento envelhecida que leva à sua casa. A nova legislação apenas impedirá que chumbo extra seja adicionado à rede ou conforme a infraestrutura de abastecimento de água for atualizada para livre de chumbo. "

O Dr. Laws acredita que os produtos de latão brilhante podem estar disponíveis em um ano, uma vez que o processo de P&D seja concluído. Já, a empresa foi abordada por outras pessoas que estão observando o espaço do encanamento sem chumbo com interesse.