p Os plásticos estão entre os materiais mais usados, e são componentes vitais de todas as tecnologias modernas. Até aqui, só foi possível reciclar esses materiais valiosos até certo ponto. Para oferecer soluções inovadoras, Químicos do grupo do professor Stefan Mecking na Universidade de Konstanz desenvolveram um método mais sustentável para a reciclagem química de plásticos semelhantes ao polietileno. Os pesquisadores usam 'pontos de ruptura' em nível molecular para desmontar o plástico de volta aos seus componentes moleculares. p O novo método funciona sem temperaturas extremamente altas, é, portanto, mais eficiente em termos de energia e tem uma taxa de recuperação significativamente maior (aproximadamente 96 por cento do material de partida) do que os processos estabelecidos. Essas descobertas foram publicadas em 17 de fevereiro de 2021 na revista científica Natureza .

p Reciclagem mecânica vs. reciclagem química

p "A reutilização direta de plásticos é muitas vezes dificultada pelo fato de que, na prática, a reciclagem mecânica funciona apenas em um grau limitado, porque os plásticos são contaminados e misturados com aditivos, que prejudica as propriedades dos materiais reciclados, "Stefan Mecking explica.

p 'Reciclagem química' é uma alternativa:por meio de um processo químico, o plástico usado é dividido em seus blocos de construção moleculares, que pode então ser convertido em novo plástico.

p Limitações da reciclagem química do polietileno

p Especificamente no caso do polietileno - o plástico mais usado - a reciclagem química é difícil. Em um nível molecular, os plásticos são feitos de longas cadeias moleculares. "As cadeias de polímero de polietileno são muito estáveis ​​e não facilmente revertidas em pequenas moléculas, "Stefan Mecking explica. Temperaturas superiores a 600 ° Celsius são necessárias, tornando o procedimento consumidor de energia. Ao mesmo tempo, a taxa de recuperação é limitada (em alguns casos, para menos de dez por cento do material de partida).

p Como a reciclagem química do polietileno pode se tornar mais sustentável

p Stefan Mecking e sua equipe relatam um método que torna possível uma reciclagem química mais eficiente em termos de energia de plásticos semelhantes ao polietileno, juntamente com uma taxa de recuperação muito alta de cerca de 96 por cento dos materiais de partida. Para fazer isso, os químicos usaram "pontos de ruptura" em nível molecular, permitindo a desconstrução da cadeia em blocos de construção moleculares menores. "A chave para o nosso método são os polímeros com uma baixa densidade de pontos de quebra predeterminados na cadeia de polietileno, de modo que a estrutura cristalina e as propriedades do material não sejam comprometidas, "Stefan Mecking explica, adicionando, "Este tipo de material também é muito adequado para impressão 3-D."

p A equipe de pesquisa de Mecking demonstrou essa reciclagem química em plásticos do tipo polietileno à base de óleo vegetal. A etapa de reciclagem requer temperaturas de apenas cerca de 120 graus. Além disso, os químicos também realizaram esse método de reciclagem em plásticos mistos à medida que eles ocorrem nos fluxos de resíduos. As propriedades dos materiais reciclados são iguais às do material de partida. "A capacidade de reciclagem é um aspecto importante para as tecnologias futuras baseadas em plásticos. Reutilizar esses materiais valiosos da forma mais eficiente possível faz sentido. Com nossa pesquisa, queremos contribuir para tornar a reciclagem química de plásticos mais sustentável e eficaz, "Mecking conclui.