Muitos medicamentos que salvam vidas, incluindo insulina, anticorpos e vacinas, são derivados de células vivas. Esses "produtos biológicos" podem ser difíceis de obter e armazenar no campo de batalha ou em áreas remotas. É por isso que os cientistas estão tentando desenvolver sistemas portáteis que possam fabricar rapidamente pequenos lotes de proteínas terapêuticas sob demanda, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN )

As empresas farmacêuticas fabricam grandes lotes de produtos biológicos cultivando células que são geneticamente modificadas para produzir uma proteína terapêutica em grandes biorreatores. O crescimento das células e a purificação das proteínas leva vários dias, e mudar um sistema de produção de uma molécula para outra pode levar meses, escreve a correspondente sênior Celia Henry Arnaud. Uma vez produzido, muitos produtos biológicos devem ser refrigerados para permanecerem ativos, o que geralmente é impraticável em áreas remotas. Para superar esses problemas, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) desafiou os pesquisadores a desenvolver sistemas para fabricar biofármacos em menos de 24 horas, para que os medicamentos possam ser produzidos no local, como necessário.

Uma equipe de pesquisadores financiados pela DARPA no MIT projetou um sistema de manufatura biológica de bancada chamado Integrated Scalable Cyto-Technology, ou InSCyT, que pode ser facilmente reconfigurado para produzir diferentes produtos biológicos usando levedura. Outra equipe financiada pela DARPA na Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, desenvolveu um sistema, chamados de medicamentos derivados biológicos sob demanda (Bio-MOD), que cabe dentro de uma mala e usa extratos de células liofilizadas para fazer proteínas. Abordagens sob demanda, como InSCyT e Bio-MOD, não só podiam produzir medicamentos tão necessários em locais remotos, mas também podem reduzir a necessidade de estoque de drogas e permitir medicamentos personalizados, especialistas falam.