p Procurar biomarcadores de câncer no sangue é um método promissor para detectar câncer metastático. É menos exigente do que as técnicas de imagem como MRI (imagem por ressonância magnética). O principal desafio a superar são as concentrações extremamente baixas desses marcadores, o que torna difícil detectá-los. Pesquisadores da Universidade de Twente e da Universidade de Wageningen desenvolveram um nanosensor que detecta com precisão biomarcadores de câncer em uma faixa extremamente ampla de concentrações, de 10 partículas por microlitro a 1 milhão de partículas por microlitro. Seu desenvolvimento foi destaque na capa de Nano Letras , um jornal da American Chemical Society. p Vesículas extracelulares derivadas de tumor (tdEVs) estão atraindo muita atenção devido ao seu potencial como biomarcadores de câncer. Embora os tdEVs sejam significativamente mais abundantes no sangue do que outros biomarcadores de câncer, sua concentração em comparação com outros componentes do sangue permanece relativamente baixa. A presença de partículas no sangue de tamanho semelhante ao dos tdEVs exige não apenas um sensor sensível, mas também seletivo.

p Dois pentes em nanoescala

p Na nanoescala, o sensor se parece com dois pentes entrelaçados, isso deixa espaços entre os dentes - os eletrodos - de cerca de 120 nanômetros. Este pequeno tamanho de lacuna fornece amplificação do sinal. O sensor possui dois níveis de seleção e dois níveis de amplificação. Isso lhe dá a seletividade e a sensibilidade para detectar com precisão as partículas em baixa concentração. "O recurso mais exclusivo deste sensor é que sua sensibilidade se estende por mais de seis ordens de magnitude. Em contraste com outros sensores, ele cobre a maior parte do intervalo clinicamente relevante para a detecção de tdEV no sangue, "diz Dilu Mathew, um dos pesquisadores do grupo NanoElectronics da University of Twente.

p Mathew, vencedor do Metrohm Young Chemist Award 2018, está trabalhando atualmente em um novo sensor. Ele diz:“O objetivo é fazer um sensor que seja capaz de detectar um único tdEV em pequena quantidade de sangue”. Seu colega Pepijn Beekman acrescenta:"No laboratório, já mostramos que podemos detectar nanopartículas individuais."