O complexo de proteínas (vermelho) na membrana bacteriana externa. Crédito:Faculdade de Ciências da Universidade de Utrecht
Pesquisadores da Universidade de Utrecht obtiveram novos insights sobre a estrutura e função de um complexo de proteínas que mantém a membrana externa de uma bactéria. Desligar este complexo de proteínas torna impossível para a membrana se manter, fazendo com que as bactérias morram. Essa proteína pode representar um alvo promissor para novos antibióticos. Os pesquisadores publicarão suas descobertas em Nature Communications em 8 de outubro.
"Muitos de nossos antibióticos atuais matam bactérias fazendo um orifício na membrana externa, "diz Marc Baldus, professor de espectroscopia de RMN e autor principal da publicação. "Com este novo conhecimento, agora sabemos que podemos atacar a membrana de outra maneira:evitando que a bactéria mantenha sua membrana. É como se tivéssemos encontrado outra maneira de sabotar um carro - não destruindo o motor, mas desativando a bomba de óleo, o que faz com que o carro superaqueça e quebre sozinho. "
Complexo de proteínas em ação
Os cientistas sabem há muito tempo que esse complexo de proteínas desempenha um papel na membrana externa da bactéria. "Mas não sabíamos exatamente qual era o papel, "Baldus explica. Os pesquisadores estudaram o complexo de proteínas usando NMR, ressonância magnética nuclear em membranas funcionais. "Funciona um pouco como um scanner de ressonância magnética em um hospital, mas então no nível atômico. Pela primeira vez, pudemos observar o complexo de proteínas em ação, o que nos ajuda a entender melhor como funciona a máquina de proteína, e que é essencial para manter a célula viva. "
A instalação de RMN da Universidade de Utrecht. Crédito:Universidade de Utrecht
Essas percepções podem levar a novos tipos de antibióticos, Baldus diz. "As bactérias que desenvolveram resistência aos antibióticos atuais ainda são suscetíveis a essa nova área de ataque." A resistência aos antibióticos é um problema crescente, e um número crescente de bactérias é capaz de se defender contra os medicamentos disponíveis. "Ainda precisaremos fazer muito mais pesquisas para desenvolver este novo tipo de antibióticos, mas esse conhecimento é um primeiro passo vital à frente. "
