Três cientistas ganharam o Prêmio Nobel de Química na quarta-feira por usar uma versão acelerada da evolução para criar novas proteínas que levaram a um medicamento e outros produtos mais vendidos.

A Royal Swedish Academy of Science disse que seu trabalho levou ao desenvolvimento de medicamentos, biocombustíveis e redução do impacto ambiental de alguns processos industriais.

Frances Arnold, do California Institute of Technology em Pasadena, recebeu metade do prêmio de 9 milhões de coroas ($ 1,01 milhão), enquanto a outra metade foi compartilhada por George Smith da Universidade de Missouri e Gregory Winter do laboratório de biologia molecular MRC em Cambridge, Inglaterra. Arnold é apenas a quinta mulher a ganhar um Nobel de química desde que os prêmios começaram em 1901.

Os vencedores "assumiram o controle da evolução e a utilizaram para fins que trazem o maior benefício para a humanidade, "disse o comitê do Nobel.

Na natureza, a evolução avança lentamente à medida que mutações genéticas aleatórias geram variedade em organismos e proteínas, e as versões que funcionam melhor em seu ambiente persistem para as gerações futuras. A pesquisa homenageada quarta-feira imitou esse processo ao induzir mutações em proteínas e selecionar aquelas que melhor atendiam aos objetivos da pesquisa.

Smith, 77, e inverno, 67, trabalhou com vírus chamados fagos que infectam bactérias. Smith mostrou em 1985 que inserir DNA nesses vírus os faria exibir proteínas ligadas a esse DNA em suas superfícies. Era uma maneira de encontrar um gene desconhecido para uma proteína conhecida.

Winter adaptou a abordagem para criar anticorpos úteis, proteínas que têm como alvo e se agarram a alvos relacionados a doenças. Winter introduziu mutações para tornar os anticorpos cada vez melhores na ligação com seus alvos. Em 1994, por exemplo, ele desenvolveu anticorpos que se agarram às células cancerosas.

O primeiro fármaco baseado no trabalho de Winter, Adalimumabe da AbbVie, foi aprovado para venda em 2002. É usado para tratar distúrbios do sistema imunológico, incluindo artrite reumatóide, psoríase e doenças inflamatórias intestinais, a academia disse.

Vendido como Humira nos EUA e sob outras marcas em outros lugares, gerou receita de US $ 18,4 bilhões para a AbbVie no ano passado, em parte por causa de seu preço:cerca de US $ 5, 000 por mês sem cobertura de seguro nos EUA

Outros anticorpos produzidos por esta abordagem lutam contra o câncer, neutralizar a toxina do antraz e desacelerar o lúpus, a academia sueca disse.

O Dr. Wayne Marasco, do Dana-Farber Cancer Institute, em Boston, disse que a técnica de laboratório desenvolvida por Smith e Winter era "revolucionária ... e é usada hoje, todos os dias."

Arnold, 62, estava procurando maneiras de fazer enzimas melhoradas, que são proteínas que estimulam a ocorrência de reações químicas. Em 1993, ela mostrou o poder da "evolução dirigida" para fazer isso.

Primeiro, ela criou mutações aleatórias no DNA que permitem que as células produzam uma enzima. Em seguida, ela deslizou esses genes mutantes em bactérias, que bombeou milhares de variantes diferentes da enzima.

Uma variante fez um trabalho particularmente bom em uma determinada tarefa, então ela fez uma nova rodada de mutações nesta variante. Isso produziu outra variante que funcionou melhor. Quando ela fez versões mutantes dessa variante, ela tem uma versão ainda melhor. Ele continha uma combinação de 10 mutações que ninguém poderia ter previsto que funcionaria tão bem, a academia sueca disse.

As técnicas de evolução direcionada melhoraram desde então e Arnold está na vanguarda, a academia disse. Suas enzimas personalizadas tornaram-se importantes para a fabricação de medicamentos e outras substâncias valiosas, como combustíveis renováveis.

"O trabalho dela é incrível, "Matt Hartings, um professor associado de química na American University, disse à Associated Press.

Arnold, contatado por telefone em um aeroporto em Dallas, disse a AP, "Prevejo que veremos muito mais prêmios Nobel de química para mulheres."

Ela soube que havia ganhado quando foi "acordada sem cerimônia" às 4 da manhã em seu quarto de hotel em Dallas.

"O telefone tocou e eu tinha certeza de que era um dos meus filhos ou alguma emergência, mas não foi. Primeiro fiquei chocado, como se alguém me batesse na cabeça com algo, e então comecei a acordar, " ela disse.

Smith deu crédito a outros pelo trabalho que o levou a sua descoberta.

"Muito poucos avanços na pesquisa são novos. Praticamente todos eles se baseiam no que aconteceu antes. É um acaso. Esse foi certamente o caso do meu trabalho, "disse à AP.

Do telefonema antes do amanhecer de Estocolmo informando-o de sua vitória, Smith disse:"É uma piada comum alguém com sotaque sueco ligar e dizer 'Você venceu!' Mas havia muita estática na linha, Eu sabia que não era nenhum dos meus amigos. "

Winter disse que o encontro com um paciente com câncer no início de sua carreira o fez perceber a importância de seu trabalho.

A mulher estava recebendo seu tratamento com anticorpos, então experimental. Mesmo que Winter não soubesse se funcionaria, a paciente agradecia o tempo extra que o tratamento lhe daria para ficar com o marido.

Winter diz que percebeu depois que havia um "imperativo moral" para garantir que "o que fosse produzido pudesse ser usado para benefício público".

Em outros prêmios Nobel deste ano, o prêmio de medicina foi na segunda-feira para James Allison da Universidade do Texas M.D. Anderson Cancer Center e Tasuku Honjo da Universidade de Kyoto, que desenvolveu uma abordagem para liberar o sistema imunológico em cânceres, ajudando os médicos a combater muitos tumores de câncer em estágio avançado.

Cientistas dos Estados Unidos, Canadá e França dividiram o prêmio de física na terça-feira por revolucionar o uso de lasers em pesquisas.

Arthur Ashkin se tornou o ganhador do Prêmio Nobel mais antigo em 96, enquanto Donna Strickland, da Universidade de Waterloo, no Canadá, tornou-se a terceira mulher a ganhar um Nobel de física. Strickland trabalhou com o terceiro vencedor, O francês Gerard Mourou, da Ecole Polytechnique e da Universidade de Michigan.

O vencedor do Prêmio Nobel da Paz será anunciado na sexta-feira e o Prêmio Nobel Memorial em Ciências Econômicas será divulgado na segunda-feira.

Nenhum prêmio Nobel de literatura será concedido este ano devido a um escândalo de abuso sexual na Academia Sueca, que escolhe o vencedor. A academia planeja anunciar tanto o 2018 quanto o vencedor de 2019 no próximo ano - embora o chefe da Fundação Nobel tenha dito que o corpo deve consertar sua reputação manchada primeiro.

O homem no centro do escândalo da Academia Sueca, Jean-Claude Arnault, foi condenado na segunda-feira a dois anos de prisão por estupro.

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