Monossacarídeos e dissacarídeos compreendem os menores tipos de carboidratos. Em geral, eles exibem muitas das mesmas propriedades; como a solubilidade em água e um sabor doce. Ambos consistem apenas em carbono, hidrogênio e oxigênio em proporções variadas. Monossacarídeos servem como monômeros de carboidratos; dissacarídeos são simplesmente duas unidades monossacarídeas ligadas entre si. Embora ambos sejam referidos como açúcares - ainda exibem diversas diferenças.
Fórmula química

A fórmula geral para um monossacarídeo é (CH2O) n, onde n é um número inteiro maior ou igual a três. Com base no valor de n, eles podem ser classificados como trioses (gliceraldeído), tetrose (eritrose), pentoses (ribose), hexoses (glicose) e heptoses (sedoheptulose). Os dissacarídeos, por outro lado, têm a fórmula química geral Cn (H2O) n-1, pois resultam de uma reação de desidratação entre dois monossacarídeos - uma reação na qual uma molécula de água é removida.
Grupo Funcional

Quando dois monossacarídeos se unem para produzir um dissacarídeo e uma molécula de água, eles formam uma característica estrutural distinta chamada "ligação acetal", na qual um único átomo de carbono se une a dois átomos de oxigênio do tipo éter. Essa estrutura está ausente em um monossacarídeo; no entanto, em sua forma cíclica, o monossacarídeo contém uma característica estrutural semelhante, um grupo funcional hemiacetal - ou hemiketal - - um átomo de carbono conectado a um átomo de oxigênio do tipo éter e um grupo hidroxila. Nenhuma dessas características estruturais existe em um monossacarídeo acíclico.
Isômeros

Um monossacarídeo típico possui apenas três estereoisômeros: sua forma acíclica ou de cadeia aberta e duas formas cíclicas - alfa e beta. Dois dos grupos funcionais de um monossacarídeo acíclico passam por uma reação de adição nucleofílica para formar um anel; enquanto que um monossacarídeo a alterna para um monossacarídeo b por meio de mutação. Um dissacarídeo, por outro lado, geralmente possui mais de três diastereoisômeros, que resultam de diferentes combinações de ligações de estereoisômeros diferentes do mesmo monossacarídeo.
Absorção e metabolismo
Quando humanos e outros animais comem, normalmente absorve polissacarídeos, oligossacarídeos e dissacarídeos - todos os quais o corpo deve quebrar. O amido, por exemplo, deve ser digerido antes que o corpo possa absorvê-lo facilmente. Moléculas ainda menores, como a maltose, um dissacarídeo, devem ter sua ligação glicosídica quebrada, formando duas moléculas de glicose, que o corpo absorve e metaboliza para funcionar adequadamente.