A luz azul de dispositivos digitais e do sol transforma moléculas vitais na retina do olho em assassinos de células, de acordo com pesquisa de química óptica da Universidade de Toledo.

O processo descrito no estudo, que foi publicado recentemente no jornal Relatórios Científicos , leva à degeneração macular relacionada à idade, uma das principais causas de cegueira nos Estados Unidos.

"Estamos sendo expostos à luz azul continuamente, e a córnea e o cristalino do olho não podem bloqueá-lo ou refleti-lo, "Dr. Ajith Karunarathne, professor assistente no Departamento de Química e Bioquímica da UT, disse. "Não é nenhum segredo que a luz azul prejudica nossa visão ao danificar a retina do olho. Nossos experimentos explicam como isso acontece, e esperamos que isso leve a terapias que retardem a degeneração macular, como um novo tipo de colírio. "

Degeneração macular, uma doença ocular incurável que resulta em perda significativa de visão começando em média na casa dos 50 ou 60 anos, é a morte de células fotorreceptoras na retina. Essas células precisam de moléculas chamadas retinais para detectar a luz e disparar uma cascata de sinalização para o cérebro.

"Você precisa de um suprimento contínuo de moléculas da retina se quiser ver, "Karunarathne disse." Fotorreceptores são inúteis sem retina, que é produzida no olho. "

O laboratório de Karunarathne descobriu que a exposição à luz azul faz com que a retina desencadeie reações que geram moléculas químicas venenosas nas células fotorreceptoras.

"É tóxico. Se você iluminar a retina com luz azul, a retina mata as células fotorreceptoras à medida que a molécula de sinalização na membrana se dissolve, "Kasun Ratnayake, um Ph.D. estudante pesquisador trabalhando no grupo de química fotográfica celular de Karunarathne, disse. "As células fotorreceptoras não se regeneram no olho. Quando estão mortas, eles estão mortos para sempre. "

Karunarathne introduziu moléculas retinais em outros tipos de células do corpo, como células cancerosas, células e neurônios do coração. Quando exposto à luz azul, esses tipos de células morreram como resultado da combinação com a retina. A luz azul sozinha ou retinal sem luz azul não teve efeito nas células.

"Nenhuma atividade é marcada com verde, luz amarela ou vermelha, "Karunarathne disse." A toxicidade gerada pela retina pela luz azul é universal. Pode matar qualquer tipo de célula. "

O pesquisador descobriu que uma molécula chamada alfa tocoferol, um derivado da vitamina E e um antioxidante natural no olho e no corpo, impede que as células morram. Contudo, conforme a pessoa envelhece ou o sistema imunológico é suprimido, as pessoas perdem a capacidade de lutar contra o ataque da retina e da luz azul.

"É aí que ocorre o dano real, "Karunarathne disse. O laboratório atualmente está medindo a luz que vem da televisão, telas de telefones celulares e tablets para entender melhor como as células dos olhos respondem à exposição diária à luz azul.

"Se você observar a quantidade de luz que sai do seu celular, não é ótimo, mas parece tolerável, "Dr. John Payton, professor assistente visitante no Departamento de Química e Bioquímica da UT, disse. "Algumas empresas de telefonia celular estão adicionando filtros de luz azul às telas, e acho que é uma boa ideia. "

Para proteger seus olhos da luz azul, Karunarathne aconselha o uso de óculos escuros que filtrem tanto a luz ultravioleta quanto a luz azul do lado de fora e evite olhar para seus celulares ou tablets no escuro.

"Todos os anos, mais de dois milhões de novos casos de degeneração macular relacionada à idade são relatados nos Estados Unidos, "Karunarathne disse." Ao aprender mais sobre os mecanismos da cegueira em busca de um método para interceptar reações tóxicas causadas pela combinação da luz retinal e azul, esperamos encontrar uma maneira de proteger a visão das crianças que crescem em um mundo de alta tecnologia. "