p Uma equipe de pesquisadores afiliada a várias instituições na China conseguiu usar uma técnica de edição de genes para fazer o bicho-da-seda produzir seda de aranha. Em seu artigo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências , o grupo descreve a técnica que usaram e a qualidade da seda produzida. p Nos últimos anos, os cientistas descobriram que os atributos únicos da seda de espigão a tornam útil em uma série de aplicações. Um grupo encontrado, por exemplo, que poderia ser usado para criar microcápsulas para distribuição de medicamentos contra o câncer. Outro descobriu que poderia ser usado para reparar nervos danificados, e ainda outro descobriu que poderia tornar os coletes à prova de balas mais fortes. Assim, pesquisadores biológicos têm buscado maneiras de produzir seda de aranha comercialmente, mas ficaram aquém. Os esforços para cultivá-los como os bichos da seda falharam devido à natureza errática e ao comportamento agressivo das aranhas. E os esforços para alterar geneticamente outras criaturas foram insuficientes, também. Neste novo esforço, os pesquisadores abordaram a última abordagem e relataram que encontraram uma maneira de ter sucesso onde outros falharam.

p Em vez de usar a técnica de edição de genes CRISPR mais familiar, os pesquisadores optaram por usar uma técnica de edição chamada TALEN - é um método que usa as chamadas "tesouras moleculares" para operar no DNA. Usando a técnica, a equipe substituiu uma parte do genoma do bicho-da-seda por um fragmento de uma teia de aranha dourada para produzir um bicho-da-seda que fabrica seda.

p Os pesquisadores relatam que seus esforços resultaram em bichos-da-seda capazes de produzir seda que era uma mistura daquela normalmente produzida pelo bicho-da-seda e pela aranha. Os testes mostraram que a seda era de 35,2 por cento de aranha, o que foi uma grande melhoria em relação ao trabalho de outras equipes, que só foram capazes de atingir cerca de 5 por cento. A seda recém-melhorada também estava pronta para uso como fiada pelos bichos-da-seda, em oposição aos resultados obtidos por outras equipes. Os pesquisadores observam que o processo também permite a criação de sedas personalizadas, dependendo da necessidade. Eles sugerem que sua técnica se presta muito bem à produção em massa, tornando-o uma opção viável para aplicações futuras. p © 2018 Phys.org