Pesquisadores australianos fizeram uma descoberta surpreendente que poderia reescrever nossa compreensão do papel que a morte celular programada desempenha no desenvolvimento embrionário e nos defeitos congênitos de nascença.

A equipe mostrou que, enquanto a morte celular programada - ou apoptose - é essencial para o desenvolvimento saudável em geral, muitos órgãos e tecidos não requerem apoptose para se desenvolver normalmente.

O estudo, publicado hoje em jornal de alto escalão Célula , também sugeriu que as anormalidades nos processos de morte celular podem contribuir para alguns defeitos congênitos comuns em humanos, como espinha bífida, defeitos dos vasos cardíacos e fenda palatina.

Pesquisadores do Walter e Eliza Hall Institute, Dra. Francine Ke, Dra. Hannah Vanyai, Dr. Angus Cowan, Professor Associado Peter Czabotar, A Professora Associada Anne Voss e o Professor Andreas Strasser conduziram a pesquisa.

Ligação da morte celular com defeitos congênitos

Morte celular programada, também conhecido como apoptose, é um processo normal que livra o corpo de doentes, células danificadas ou indesejadas de forma controlada, limitar os efeitos colaterais e danos ao corpo.

A apoptose foi descrita pela primeira vez como tendo um papel no desenvolvimento embrionário na década de 1940. Nos últimos 70 anos, numerosos estudos têm implicado a apoptose como desempenhando um papel crucial na maioria dos estágios e tecidos durante o desenvolvimento.

Contudo, neste novo estudo, ficou claro que a apoptose não era tão crítica durante o desenvolvimento como se pensava anteriormente, Dr. Ke disse.

"Em vez, a apoptose foi essencial em locais e momentos específicos durante o desenvolvimento, mas desnecessário em outros. Identificamos os tecidos e órgãos que precisam criticamente de apoptose para se desenvolverem normalmente, e fez a surpresa descoberta de que muitos nem precisam disso, "Dr. Ke disse.

A descoberta fornece pistas claras sobre uma ligação entre anormalidades na morte celular programada e alguns defeitos congênitos de nascença comuns, incluindo espinha bífida, defeitos dos vasos cardíacos e fenda palatina.

"Nossa pesquisa mostrou que quando a morte celular não está funcionando corretamente, geralmente leva a defeitos no desenvolvimento do tubo neural, por exemplo espinha bífida, defeitos dos vasos cardíacos e anormalidades faciais, como fenda palatina, "Dr. Ke disse.

Descoberta surpresa

A professora associada Voss disse acreditar que a maior surpresa veio da descoberta dos tecidos que não precisavam de apoptose para o desenvolvimento normal.

"Por algum tempo, Acredita-se amplamente que a morte celular programada é necessária para a formação de certos tecidos e estruturas durante o desenvolvimento. Mas, para nossa surpresa, muitos tecidos em que a morte celular programada foi - por razões muito boas - considerada absolutamente essencial, não é necessário de forma alguma.

"Por exemplo, pensava-se que a apoptose desempenhava um papel particularmente importante no "esvaziamento" das cavidades e dutos do corpo em órgãos internos durante o desenvolvimento. No entanto, mostramos que - na ausência de apoptose - a maioria dos tecidos e órgãos se desenvolve normalmente. Acho que pode surpreender os pesquisadores saber o quão precisos e limitados são os efeitos da apoptose no desenvolvimento embrionário, "O professor associado Voss disse.

Função pró-morte confirmada

Para determinar o papel da apoptose no desenvolvimento, a equipe eliminou as proteínas pró-morte BAK e BAX, e uma proteína semelhante BOK, cuja função não estava clara até agora.

O Dr. Cowan disse que o estudo confirmou que o BOK atuou como uma proteína pró-morte.

"Neste artigo, resolvemos a estrutura do BOK usando o Síncrotron Australiano, e de uma vez por todas confirmou que o BOK é uma proteína pró-morte que desempenha um papel importante na apoptose, "Dr. Cowan disse.