Novas evidências sugerem que os micróbios no sistema digestivo têm uma grande influência na saúde humana e podem desempenhar um papel no aparecimento de doenças em todo o corpo. Agora, em um estudo que aparece em ACS Chemical Biology , os cientistas relatam que encontraram uma maneira de usar compostos químicos para direcionar e inibir o crescimento de micróbios específicos no intestino associados a doenças, sem causar danos a outros organismos benéficos.

O sistema digestivo está repleto de trilhões de bactérias, fungos, e outros micróbios que ajudam a processar alimentos. Estudos recentes sugerem que as mudanças na flora intestinal, ou microbioma, pode desempenhar um papel no início de uma série de doenças e condições, incluindo obesidade, diabetes, Câncer, alergias, asma, autismo e esclerose múltipla. Os antibióticos podem ajudar a regular o microbioma, mas a resistência bacteriana está aumentando. Além disso, os antibióticos podem eliminar alguns dos organismos que contribuem para um microbioma saudável, e os micróbios que os substituem podem às vezes causar mais danos do que benefícios. Os pesquisadores também investigaram o uso de probióticos e transplantes fecais para resolver alguns desses problemas. Mas até agora, poucos realmente examinaram o uso de pequenas moléculas não microbicidas para alterar o microbioma de uma forma direcionada para melhorar a saúde. Para ajudar a preencher essa lacuna, Daniel Whitehead, Kristi Whitehead e colegas procuraram usar um composto químico para atingir com precisão e interromper os processos metabólicos dos membros do Bacteroides gênero, um grupo de bactérias comumente encontradas no intestino que parecem estar associadas ao aparecimento de diabetes tipo I em indivíduos geneticamente suscetíveis.

Em estudos de laboratório, os pesquisadores descobriram que pequenas concentrações de acarbose, um medicamento usado para tratar diabetes, interrompeu significativamente a atividade de um grupo de proteínas envolvidas no Sistema de Utilização de Amido (Sus). A bactéria modelo chamada Bacteroides thetaiotaomicron ( Bt ), tão bem quanto o outro Bacteroides membros, tem este sistema. Com Sus inibido, Bt não poderia metabolizar um par de carboidratos complexos que não são digeridos pelos humanos, uma vez que chegam ao cólon, mas isso é vital para a sobrevivência dos micróbios. Como resultado, a bactéria não pode crescer. A equipe descobriu que a acarbose era específica, tendo efeitos semelhantes em outro Bacteroides bactérias, mas pouco ou nenhum efeito sobre outros tipos de micróbios intestinais. Os pesquisadores concluíram que, com estudos adicionais, pode ser possível desenvolver drogas que visem as bactérias intestinais com grande precisão para alterar permanentemente a composição do microbioma e, por sua vez, prevenir ou tratar doenças.