Com o verão se aproximando, "mar e sol" podem evocar imagens de uma viagem à praia. Mas para cientistas, as interações dos dois têm grandes implicações para o clima e para a formação de pequenas gotículas, ou aerossóis, que levam às nuvens. No ACS Central Science , pesquisadores demonstram que a luz do sol pode fazer com que certas moléculas na superfície do oceano ativem outras, resultando em moléculas maiores que podem afetar a atmosfera.

Certas moléculas orgânicas são ativadas e reagem quando absorvem a luz solar. Eles costumam passar por um intermediário reativo chamado de "radical, "que inicia uma reação em cadeia que leva à formação de produtos químicos mais complexos. Esta via de" iniciador radical "é importante para entender quais moléculas na superfície do mar acabam na atmosfera, onde semeiam nuvens. Quais moléculas são encontradas na atmosfera em aerossóis irão determinar se elas absorvem ou refletem a luz solar, afetando a temperatura do planeta. Até agora, os cientistas focaram muito de sua atenção no radical hidroxila, que reage de forma muito eficiente na atmosfera. Rebecca Rapf, Veronica Vaida e colegas da Universidade do Colorado propõem que uma classe de compostos chamados α -cetoácidos podem ser fotoativados pela luz solar e gerar reações com moléculas que não absorvem a luz solar.

Os pesquisadores estudaram dois diferentes α -cetoácidos e mostrou que a luz fazia com que o ácido reagisse com vários ácidos graxos e álcoois. Essas classes de moléculas são comumente encontradas perto da superfície do oceano, e eles são onipresentes na biologia. Os autores explicam que esta química iniciada pela luz solar pode alterar a composição da superfície do mar. O novo, moléculas maiores formadas podem adicionar aos aerossóis, alterando suas propriedades e levando a consequências interessantes e antes imprevistas para a saúde humana, visibilidade e clima.