p Os derramamentos de óleo e seu impacto no meio ambiente são uma fonte de preocupação para os cientistas. Esses desastres ocorrem regularmente, levando a desafios de descontaminação complicados que exigem investimentos maciços de tempo e recursos. Buscando uma solução, pesquisadores agora estão estudando Alcanivorax borkumensis, uma bactéria que se alimenta de hidrocarbonetos. A professora Satinder Kaur Brar e sua equipe no INRS realizaram testes de laboratório que mostram a eficácia das enzimas produzidas pela bactéria na degradação de produtos petrolíferos no solo e na água. Seus resultados oferecem esperança para um simples, método eficaz e ecológico de descontaminação da água e do solo em locais de petróleo. p Nos últimos anos, pesquisadores sequenciaram os genomas de milhares de bactérias de várias fontes. O pesquisador associado, Dr.Tarek Rouissi, examinou "fichas técnicas" de muitas cepas de bactérias com o objetivo de encontrar o candidato perfeito para um trabalho sujo:limpar derramamentos de óleo. Ele se concentrou nas enzimas que eles produzem e nas condições em que evoluem.

p A. borkumensis, uma bactéria marinha não patogênica despertou sua curiosidade. O genoma do microrganismo contém os códigos de uma série de enzimas interessantes e é classificado como "hidrocarbonoclástico", ou seja, como uma bactéria que usa hidrocarbonetos como fonte de energia. A. borkumensis está presente em todos os oceanos e deriva com a corrente, multiplicando-se rapidamente em áreas onde a concentração de compostos de óleo é alta, o que explica em parte a degradação natural observada após alguns derramamentos. Mas seu potencial corretivo não foi avaliado.

p Rouissi diz, "Tive um palpite, e a caracterização das enzimas produzidas pela bactéria parece ter-me dado razão. ”A. borkumensis possui um conjunto impressionante de ferramentas. Durante a sua evolução, ele acumulou uma gama de enzimas específicas que degradam quase tudo o que se encontra no óleo. Entre essas enzimas, as hidroxilases da bactéria se destacam das encontradas em outras espécies - elas são muito mais eficazes, além de ser mais versátil e resistente às condições químicas, conforme testado em coordenação por um Ph.D. estudante Tayssir Kadri.

p Para testar o limpador microscópico, a equipe de pesquisa purificou algumas das enzimas e as usou para tratar amostras de solo contaminado. "A degradação dos hidrocarbonetos usando o extrato enzimático bruto é realmente encorajadora e atingiu mais de 80 por cento para vários compostos, "disse Brar. O processo é eficaz na remoção de benzeno, tolueno e xileno, e foi testado sob uma série de condições diferentes para mostrar que é uma maneira poderosa de limpar os ambientes marinhos e terrestres poluídos. "

p Os próximos passos para a equipe de Brar são descobrir mais sobre como essas bactérias metabolizam hidrocarbonetos e explorar seu potencial para descontaminar locais. Uma das vantagens da abordagem desenvolvida no INRS é a sua aplicação em ambientes de difícil acesso, que representam um grande desafio durante os esforços de limpeza de derramamento de óleo.