A maioria das pessoas é cautelosa com a gasolina e o diesel por um bom motivo, mas alguns micróbios adoram essas substâncias - especialmente os biocombustíveis que contêm derivados de ácidos graxos. Então, enquanto o mundo tenta ficar "verde, "também deve considerar o limo que esses micróbios deixam para trás, entupindo equipamentos e matando motores. Um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal da American Chemical Society explora o assunto e o que está sendo feito a respeito.

O correspondente sênior Mitch Jacoby explica que esses micróbios não são uma grande preocupação para o motorista típico. Mas para companhias aéreas e outras organizações que armazenam grandes quantidades de combustível, contaminação pode ser um problema. A Força Aérea dos EUA, por exemplo, tem o mandato de depender mais de biocombustíveis nos próximos anos. Antes de usar biocombustíveis, os militares garantiram que as substâncias não interagissem mal com outros materiais com os quais entrariam em contato. Contudo, eles não consideraram os efeitos da microbiologia. E como os operadores de frotas começaram a usar misturas de biodiesel e combustíveis convencionais, eles notaram contaminação onde não existia. Isso fez com que alguns especialistas desprezassem os combustíveis alternativos.

Mas os cientistas estão no caso. Uma equipe identificou recentemente várias bactérias e fungos causando estragos em tanques de combustível usados ​​ativamente. Os micróbios revestiram painéis de metal colocados nos tanques com limo laranja e vermelho, e causou corrosão e corrosão. Outro grupo tem analisado genomas para ajudar a entender como os micróbios metabolizam os combustíveis, e suas descobertas podem levar a maneiras mais seguras de prevenir a contaminação. É necessário muito mais trabalho para classificar todos os fatores possíveis, mas os cientistas estão bem preparados para resolver esse quebra-cabeça.