À medida que a corrida para encontrar fontes de energia para substituir nossos suprimentos cada vez menores de combustíveis fósseis continua acelerada, o hidrogênio provavelmente terá um papel crucial no futuro.

O Japão já anunciou sua intenção de se tornar a primeira "sociedade de hidrogênio" do mundo - com o objetivo de abrir 35 postos de abastecimento de hidrogênio até 2020. A montadora japonesa Toyota espera que 30% de seus veículos sejam movidos a hidrogênio até 2050.

Em uma edição recente da MRS Energia e Sustentabilidade , publicado em conjunto pela Materials Research Society e Cambridge University Press, cientistas argumentam que sustentável, métodos livres de carbono de produção de hidrogênio em grande escala são a melhor maneira de nos prepararmos para o nosso futuro iminente sem combustível fóssil (hoje o hidrogênio está produzindo a partir do gás natural, gerando grandes quantidades de carbono como subproduto).

Visto que a água é a única fonte abundante de hidrogênio no planeta e a luz solar é a fonte de energia mais abundante, Especialistas globais argumentam que a divisão da água por energia solar pode se tornar a tecnologia preferida na segunda metade deste século - usando a luz solar para produzir hidrogênio a partir da água.

Contudo, os autores de três artigos diferentes com foco no futuro do hidrogênio sugerem que esforços significativos de pesquisa e avanços são urgentemente necessários para ajudar a produzir hidrogênio em uma escala industrial adequada para o século 21 e além.

Roel van de Krol do Instituto de Combustíveis Solares de Berlim e Bruce Parkinson da Universidade de Wyoming compartilham suas opiniões de que os atuais processos de produção de hidrogênio usando energia fotovoltaica e eletrólise eólica provavelmente dominarão nas próximas décadas. Mas, eles sugerem, a próxima etapa lógica é integrar a absorção de luz e a catálise em rotas de fotoeletrólise "diretas". Isso ofereceria várias vantagens, eles argumentam - incluindo densidades mais baixas e melhor gerenciamento de calor.

Em seu papel, Katherine Ayers, do Proton OnSite em Connecticut, concorda que uma ação urgente é necessária. As realidades dos cronogramas de desenvolvimento de produtos ditam que as tecnologias comerciais existentes, como a eletrólise de baixa temperatura, terão que atender à maioria de nossas necessidades por pelo menos os próximos 20 anos, ela escreve. Contudo, para acelerar o impacto do trabalho fundamental em tecnologias de longo prazo, ela diz que melhorou a colaboração entre pesquisadores acadêmicos, setores governamentais e da indústria são essenciais - para informar a pesquisa básica, bem como para alavancar avanços tecnológicos para ajudar a encontrar soluções para os problemas de abastecimento de combustível em nosso planeta.

Por último mas não menos importante, Artur Braun, do Swiss Materials Research Institute, EMPA nos mostra que a ciência sempre pode nos surpreender, mesmo em uma área onde pensamos que sabemos tudo o que há para saber; ele e o co-autor Qianli Chen nos dão um vislumbre em seu artigo de uma descoberta notável sobre como os prótons (íons de hidrogênio) podem se mover através dos sólidos - um possível avanço para a futura economia do hidrogênio.