Os cientistas estão imitando chifres de rinoceronte e presas de elefante, na esperança de reduzir os preços desses itens no mercado negro e desencorajar a caça furtiva. Mas muitos grupos conservacionistas argumentam que isso poderia ter o efeito oposto, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

Melissa Pandika, especial para C&EN, relata que em 2015, mais de mil rinocerontes foram caçados na África, e todo ano, cerca de 27, 000 elefantes africanos sofrem o mesmo destino. Os chifres de rinoceronte são apreciados por seus supostos benefícios medicinais, e chifres de rinoceronte e presas de elefante são freqüentemente transformados em joias e outros objetos decorativos por artesãos. Tudo isso está acontecendo apesar de um tratado das Nações Unidas que proíbe o comércio global de chifre de rinoceronte e marfim.

Agora, as empresas apostam que inundar o mercado com produtos sintéticos, mímicos criados em laboratório diminuirão a caça furtiva, tornando-o menos vantajoso para os caçadores. Duas empresas estão cultivando chifres de rinoceronte a partir de células-tronco, e outros pesquisadores estão investigando maneiras de construir presas de elefante. Muitos conservacionistas, Contudo, dizem que os caçadores podem tentar passar seus produtos como biofabricados. Mas os cientistas propõem a introdução de códigos de barras de DNA ou recursos microscópicos para distinguir os sintéticos dos reais. Grupos de preservação animal também argumentam que os novos materiais poderiam simplesmente expandir a demanda por tais itens, criando um mercado barato existente em paralelo com itens escalfados. Alternativamente, produtos escaldados podem se tornar ainda mais desejáveis, mostrando que o cliente pode correr o risco de ser pego. Embora a polêmica continue, há uma coisa em que ambos os lados podem concordar - a morte desses majestosos, animais ameaçados devem acabar.