Em geral, os cientistas pensam nos trilhões de micróbios que chamam o intestino humano de lar como aliados - afinal, eles demonstraram ajudar o corpo a sintetizar vitaminas essenciais e outros nutrientes.

Mas um novo estudo sugere que às vezes as coisas podem ser mais adversas.

Coautoria de Emily Balskus, o Morris Kahn Professor Associado de Química e Biologia Química, e Federico Rey, um professor assistente de bacteriologia na Universidade de Wisconsin-Madison, o estudo mostra que, sob certas condições, micróbios intestinais podem consumir uma quantidade suficiente de um nutriente essencial para causar uma deficiência em seus hospedeiros. A pesquisa foi descrita em um artigo em Hospedeiro celular e micróbio .

A colina é um nutriente essencial em uma série de processos metabólicos, bem como a produção de membranas celulares. Os pesquisadores identificaram uma cepa de E. coli que metaboliza a colina que, quando transplantado para o intestino de camundongos livres de germes, consumiu o suficiente do nutriente para criar uma deficiência de colina neles, mesmo quando os animais consumiam uma dieta rica em colina.

"O que descobrimos ... é que o microbioma intestinal pode realmente privar um hospedeiro desse nutriente crítico, e isso tem muitas consequências para a biologia do hospedeiro, "Balskus disse." Acho que é por isso que esta é uma descoberta significativa - muda nosso pensamento normal de como os micróbios intestinais participam da nutrição em sua cabeça. Temos a tendência de pensar que o microbioma intestinal desempenha um papel benéfico na nutrição, e esse é definitivamente um papel para ele, mas este trabalho mostra que sob certas condições o microbioma também pode consumir nutrientes de que o hospedeiro necessita, e isso pode ser um problema. "

Entre os efeitos que podem surgir da deficiência de colina, Balskus disse, são mudanças na metilação do DNA, um processo no qual a atividade de um segmento de DNA é alterada com a ligação de um grupo metil. O processo é essencial para o desenvolvimento normal e tem sido associado a tudo, desde o envelhecimento à carcinogênese.

Este estudo mostrou mudanças na metilação do DNA em vários tecidos, não apenas em ratos adultos com uma microbiota intestinal que consome colina, mas também nos filhotes desses animais enquanto se desenvolviam no útero.

"Isso significa que o estado nutricional da mãe realmente afeta o que está acontecendo com os filhotes também, "Balskus disse." Isso se conecta a uma longa história de pesquisas sobre os efeitos transgeracionais da desnutrição durante a gravidez. Este é apenas um modelo animal, mas estamos vendo algumas das mesmas coisas acontecendo que foram observadas em populações clínicas. "

Os camundongos com deficiência de colina com micróbios intestinais que consomem colina também mostraram taxas muito mais altas de infanticídio, e exibiu sinais de ansiedade, com alguns ratos se limpando demais e a seus companheiros de gaiola, às vezes até o ponto de calvície.

Compreender as consequências potenciais da deficiência de colina é importante, Balskus disse, porque a pesquisa mostrou que muitas pessoas podem estar em risco. Enquanto a maioria das pessoas não obtém nutrientes suficientes em sua dieta, testes também mostraram que 65% dos indivíduos saudáveis ​​carregam genes que codificam a enzima que metaboliza a colina em seus microbiomas intestinais.

"Pode haver outros fatores que afetam a extensão em que a atividade microbiana intestinal é problemática, "ela disse." Mas nós pensamos que ... deficiências mediadas por micróbios neste nutriente podem ser uma ligação anteriormente não reconhecida para algumas doenças. "

Uma melhor compreensão dessas ligações - entre microbiomas consumidores de colina e subnutrição, deficiências de colina e doenças potenciais - podem levar a mudanças nas recomendações dietéticas, Disse Balskus.

"Estar ciente de que isso é possível pode ser algo que informa as diretrizes nutricionais, "Disse Balskus." Em termos de prática clínica, particularmente no contexto de desnutrição ou subnutrição ... sabendo que o metabolismo da colina pode ser um problema, você pode imaginar tentar encontrar uma intervenção dietética que desvie o microbioma do metabolismo da colina, se você encontrar os nutrientes certos para substituí-la. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.