(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores afiliada a várias instituições na França descobriu uma fotoenzima de algas que usa luz azul para converter ácidos graxos em hidrocarbonetos. Em seu artigo publicado na revista Ciência , a equipe descreve seu trabalho e a possibilidade de usar suas descobertas como um meio para fornecer uma nova fonte de energia de hidrocarbonetos. Nigel Scrutton, da Universidade de Manchester, oferece um artigo Perspectiva na mesma edição do jornal, descrevendo a luta para aproveitar a fotoquímica em processos de fabricação baseados em biologia, juntamente com uma visão geral do trabalho realizado pela equipe na França.

Como observa Scrutton, é raro que a fotocatálise seja usada em processos de fabricação de base biológica. Isso se deve principalmente à falta de material biológico que reaja à luz de maneiras que os tornariam úteis em tais aplicações. Notavelmente, muitos organismos respondem à luz, claro, mas muito poucas enzimas usadas por esses organismos usam a luz como fonte de energia direta. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram uma exceção - uma fotoenzima de algas que converte ácidos graxos em hidrocarbonetos usando luz azul e um cofator de riboflavina. Os hidrocarbonetos produzidos podem ser usados ​​como fonte de energia se o procedimento puder ser escalado.

A enzima foi encontrada na alga Chlorella variabilis e é referida pela equipe como fotodecarboxilase de ácido graxo (FAP), e funciona em conjunto com o cofator flavina adenina dinucleotídeo (FAD). A equipe descobriu que a enzima FAP faz seu trabalho unindo as propriedades biocatalíticas e fotorreceptoras da flavina para catalisar ácidos graxos por meio da química radical. O resultado é a remoção dos grupos carboxila dos ácidos graxos, resultando na formação de alcanos.

A equipe relata que observou a enzima em ação após a aplicação de luz azul a uma proteína expressa por meio de uma amostra de E. coli. Eles também reconstruíram a estrutura cristalina da enzima como meio de descobrir como ela se ligava aos ácidos graxos durante a catálise. Eles ainda sugerem que suas dicas de trabalho em outras flavoformas também podem ser ftoenzimas, apenas esperando para ser descoberto.

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