Na UE, residentes desperdiçam cerca de 88 milhões de toneladas de alimentos todos os anos, de acordo com as últimas estimativas. Isso é cerca de 170 kg por pessoa. Mas e se os cientistas pudessem transformar alguns desses resíduos em produtos úteis?

Uma proporção significativa do desperdício de alimentos é leite. ENROLAR, uma instituição de caridade do Reino Unido que ajuda indivíduos e organizações a reduzir o desperdício, diz que 20 por cento dos estimados 1,7 milhão de toneladas de resíduos anuais gerados durante a fabricação de alimentos no Reino Unido são laticínios, segundo em volume apenas para carne e peixe. Isto é, Contudo, possível transformar resíduos de laticínios em um novo material surpreendente:fibras que podem ser fiadas e tecidas para fazer têxteis.

Beda Ricklin, CEO da Swicofil, uma empresa de fios e fibras com sede na Suíça que vende fibras de leite produzidas por fabricantes na China, diz que a fibra do leite é "um produto muito macio e macio", usado principalmente para roupas usadas perto da pele, como meias e cuecas.

Ricklin diz que as meias de fibra de leite são "muito agradáveis ​​de usar, como caxemira ou seda. "Essas fibras luxuosas, ele adiciona, são as melhores comparações convencionais com o leite.

A fibra do leite não é nova. Ele estava sendo usado para roupas e utensílios domésticos durante as décadas de 1930 e 1940 como um substituto para a lã. Mais tarde, sintéticos mais baratos, como o náilon, tornaram-se mais populares.

A fibra láctea pertence a uma classe de produtos de base biológica, fibras artificiais conhecidas como fibras de proteína regeneradas. É feito a partir da proteína caseína, que pode ser separado do leite azedo. A caseína é dissolvida em uma solução e, em seguida, forçada através de uma fieira - um dispositivo que se assemelha a um chuveiro - para produzir fios longos, que são então esticados, aquecido e tratado quimicamente para aumentar sua resistência e estabilidade.

No passado, produtos químicos desagradáveis, como formaldeído, foram usados ​​para fortalecer as fibras. Hoje, a maioria das fibras de leite são misturadas com o aglutinante químico acrilonitrila, que também é o principal componente do fio acrílico.

"O formaldeído certamente não é algo que você encontra na fibra do leite hoje, "diz Ricklin. As fibras vendidas pela Swicofil receberam a certificação internacional Oeko-Tex Standard 100, o que significa que não contêm vários produtos químicos prejudiciais aos seres humanos e ao meio ambiente.

De acordo com Ricklin, a fibra é muito agradável, é bom em absorver a umidade do corpo e tem ótimas propriedades de isolamento, mas acrescenta que tem um mercado limitado devido ao seu custo. Para comparação, poliéster custa cerca de US $ 1 a US $ 2 por quilo, enquanto a fibra do leite é de aproximadamente US $ 25 a US $ 35, embora seja mais barato do que outras fibras de luxo como a seda.

Na Alemanha, um produtor afirma ter desenvolvido uma técnica para criar fibras de leite que usa apenas ingredientes naturais. Microbiologista, designer de moda e fundador da Qmilk, Anke Domaske, começou a se interessar por fibra láctea quando seu padrasto desenvolveu alergia após um diagnóstico de câncer e teve dificuldade em encontrar roupas que pudesse usar.

Domaske estava procurando um produto livre de produtos químicos, tecido sem pesticidas. "Quando ouvi falar pela primeira vez sobre fibra de leite, Eu estava muito entusiasmado, porque o leite é natural e saudável, "ela explica." Mas quando descobri que o processo de fabricação usa muitos produtos químicos, Eu estava muito desapontado."

Domaske diz que seu processo cria uma fibra que é "tão natural que você pode comê-la".

Ela adiciona, "Também é antibacteriano, retardador de chama, e regulação da temperatura. "Além disso, pode ser lavado a 60 ° C.

A fibra de Qmilk é produzida com resíduos de laticínios alemães. "Na Alemanha, mais de duas toneladas de leite são desperdiçadas todos os anos porque não é adequado para consumo humano, "diz Domaske.

De acordo com Domaske, um quilo de fibra de leite pode fazer cerca de seis camisetas, enquanto duas toneladas são suficientes para fazer uma camiseta para cada pessoa na América - todos os 323 milhões delas - embora atualmente, ela só faz vestidos.

Kay Politowicz, co-fundador da Textiles Environment Design (TED) no Chelsea College of Arts em Londres, diz, “Novas fibras de proteína serão uma grande adição ao mundo da sustentabilidade, "porque eles oferecem" a possibilidade de um início renovável e um ponto final reciclável para materiais que realmente parecem bem e funcionam da maneira que você precisa. "

Ela diz, Contudo, que sempre haverá detratores. Pessoas que questionam se devemos usar leite de descarte e argumentam que não devemos basear uma indústria no desperdício que não deveria ocorrer. Apesar disso, o desperdício está lá. "Você pode ter um alvo idealista e ser prático - trata-se de encontrar esse equilíbrio, "explica Politowicz.

De acordo com WRAP, 200, 000 toneladas de 340, 000 toneladas de leite desperdiçadas durante a fabricação de produtos lácteos no Reino Unido é evitável. Saindo de 140, 000 toneladas de resíduos que podem ser inevitáveis.