Uma equipe de biólogos de plantas e químicos da Universidade da Austrália Ocidental, em colaboração com funcionários da empresa química BASF, usou a relação surpreendentemente próxima entre plantas e parasitas da malária para transformar uma molécula desenvolvida para possível tratamento da malária em um novo herbicida.

Publicado em Angewandte Chemie , a pesquisa se baseia em um trabalho recente do grupo que descobriu que muitos medicamentos antimaláricos disponíveis no mercado são herbicidas; uma reviravolta em uma conexão evolutiva feita na década de 1990, quando foi demonstrado que os herbicidas interferem nos processos do parasita da malária.

Dr. Joshua Mylne, um investigador principal da Escola de Ciências Moleculares da UWA e afiliado ao ARC Centro Nacional de Excelência em Biologia de Energia Vegetal, disse que havia uma necessidade desesperada de novos herbicidas, especialmente aqueles que funcionam de forma diferente.

"À medida que refletimos sobre as aplicações de herbicidas, esperamos ser capazes de redirecionar algumas das moléculas e descobrir novas maneiras de usá-las, "Disse a Dra. Mylne.

"Os herbicidas são essenciais para a agricultura moderna, mas os custos crescentes para desenvolver novos herbicidas têm impedido seu progresso. "

Professor Associado Keith Stubbs, um biólogo químico também da Escola de Ciências Moleculares da UWA disse que era emocionante encontrar tantas novas moléculas herbicidas.

"Nos últimos 30 anos, nenhuma molécula herbicida verdadeiramente nova entrou no mercado de agroquímicos, "Professor associado Stubbs disse.

"Usando sementes minúsculas da planta modelo Arabidopsis, examinamos uma biblioteca de compostos antimaláricos e selecionamos o melhor - MMV006188. Em seguida, examinamos várias variações para determinar quais pontos eram importantes para sua potência".

“Este é apenas o primeiro exemplo que temos e um caso de teste do que podemos fazer para desenvolver novos herbicidas. Podemos não apenas encontrar novos herbicidas, mas trabalhar com plantas pode revelar como algumas moléculas antimaláricas funcionam, o que também pode contribuir para o desenvolvimento de medicamentos na luta contra a malária. "