Os efeitos da deficiência de zinco e ferro na saúde podem ser devastadores, particularmente nos países em desenvolvimento. Uma estratégia para lidar com esse problema envolve fertilizar as plantações com micronutrientes. Mas ninguém ainda descobriu se esses nutrientes adicionados acabam em produtos alimentícios feitos com as safras fortificadas. Agora os pesquisadores relatam no ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry que este tipo de biofortificação pode aumentar os micronutrientes no pão, mas outros fatores também são importantes.

A anemia afeta mais de 30 por cento da população mundial, e muitos casos são devido à deficiência de ferro, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Muitas das mesmas pessoas também são afetadas por deficiências de zinco. Essas condições podem levar a um crescimento prejudicado, problemas neurológicos e até morte prematura. Para combater as deficiências de ferro e zinco, os nutrientes podem ser aplicados às plantações, então eles acabarão em produtos alimentícios. Mas poucos estudos investigaram se a prática comum de fertilização foliar - aplicação de micronutrientes nas folhas - tem o resultado desejado. Então, Valentina Ciccolini e colegas decidiram determinar o quão eficaz essa estratégia pode ser, usando trigo como safra de estudo.

Os pesquisadores descobriram que fertilizar uma velha variedade de trigo aumentou a concentração de zinco na farinha em mais de 78%. Os níveis de ferro permaneceram praticamente os mesmos, independentemente de as variedades serem biofortificadas; Contudo, a variedade antiga no estudo tinha concentrações mais altas do micronutriente do que a variedade moderna. A análise também mostrou que a moagem de grãos, independentemente de serem provenientes de plantações biofortificadas, em farinha de trigo integral versus farinha branca resultou em níveis mais elevados de ferro, zinco e outros compostos que promovem a saúde, incluindo antioxidantes. Adicionalmente, o processo de fabricação do pão alterou ligeiramente as concentrações de ferro e zinco, mas aumentou muito sua biodisponibilidade em 77 e 70 por cento, respectivamente. Os pesquisadores dizem que suas descobertas demonstram que a biofortificação, a técnica de moagem e o cozimento devem ser considerados nas estratégias de enriquecimento do pão com ferro e zinco para combater as deficiências.