p A misteriosa perda de tigres da Tasmânia da Austrália continental foi provavelmente causada pela mudança climática e não por cães selvagens ou caça por aborígines, cientistas disseram quinta-feira. p O animal enigmático - também conhecido como tilacino - já foi espalhado por todo o vasto país, mas foi eliminado do continente por volta das 3, 000 anos atrás.

p Eles sobreviveram no estado insular do sul da Tasmânia até 1936, quando o último conhecido morreu em cativeiro no Zoológico de Hobart, depois que a espécie foi caçada até a extinção na natureza.

p Uma teoria anterior sobre por que os marsupiais desapareceram do continente culpava a introdução pelos marinheiros de cães selvagens conhecidos como dingos por volta de 3, 500 anos atrás. Dingoes nunca viveram na Tasmânia.

p Outra sugestão de caça pelos aborígines pressionou a população do animal parecido com um cachorro com listras nas costas, que continua sendo uma das criaturas mais míticas da Austrália - com alguns acreditando que ainda sobrevivem hoje.

p Mas um estudo publicado no Journal of Biogeography esta semana, baseado em DNA antigo extraído de ossos fósseis e espécimes de museu, agora concluiu que sua extinção no continente foi provavelmente desencadeada pela seca.

p Pesquisadores do Centro Australiano de DNA Antigo da Universidade de Adelaide (ACAD) criaram o maior conjunto de dados de DNA de tilacino até hoje com 51 novas sequências de genoma e o usaram para rastrear o tamanho da população ao longo do tempo.

p "O antigo DNA nos diz que a extinção do continente foi rápida, e não o resultado de fatores intrínsecos, como consanguinidade ou perda de diversidade genética, "disse a autora principal Lauren White.

p Uma grande população de tilacinos geneticamente diversa viveu em partes do sul da Austrália até três milênios atrás, quando as estações mais propensas a secas causadas pelo início do sistema climático El Niño provavelmente os eliminou, os cientistas descobriram.

p "Também encontramos evidências de uma queda populacional, reduzindo o número e a diversidade genética de tilacinos, na Tasmânia na mesma época, "disse o vice-diretor da ACAD, Jeremy Austin.

p "A Tasmânia ficaria um tanto protegida do aquecedor, clima mais seco por causa de suas chuvas mais altas, mas parece que essa população também foi afetada pelo evento El Niño antes de começar a se recuperar. "

p El Niño é um fenômeno climático que ocorre a cada poucos anos. Seus impactos mais diretos são secas em locais normalmente úmidos no oeste do Pacífico, como partes da Austrália, enquanto lugares mais secos tendem a sofrer inundações.

p Avistamentos de tigres da Tasmânia ainda são regularmente relatados e registrados em sites dedicados ao animal, mas nenhuma prova conclusiva de sua existência foi produzida. p © 2017 AFP