(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Barcelona desenvolveu uma maneira de fazer ácidos graxos usando um catalisador de níquel junto com hidrocarbonetos. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve sua técnica e os usos que podem ser feitos. Matthew Gaunt e Patrick Williamson, da University of Cambridge, oferecem um artigo News &Views sobre o trabalho realizado pela equipe na mesma edição do jornal.

Os ácidos graxos são usados ​​para fazer uma ampla variedade de produtos, de plásticos a sabonetes, borracha, drogas e alimentos. Eles são compostos de cadeia longa que geralmente são fáceis de fazer a partir de lipídios animais. Mas os resultados finais normalmente têm comprimentos de cadeia diferentes, que requer purificação. Os processos atuais usados ​​para torná-los geralmente sofrem de vários fatores que podem aumentar os custos, como a criação de subprodutos perigosos e a necessidade de metais preciosos. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram uma maneira de usar dióxido de carbono e hidrocarbonetos (alquenos isoméricos) para produzir ácidos graxos individuais de maneiras altamente específicas.

A nova técnica envolve o uso de um catalisador de níquel que pode ser feito para "caminhar" ao longo de uma cadeia de hidrocarbonetos, permitindo que o dióxido de carbono seja incorporado em um local de reação desejado. O processo de duas etapas começa com a exposição dos alcenos ao ácido bromídrico, que adiciona átomos de bromo e hidrogênio através da ligação carbono-carbono. A segunda parte envolve a inserção de um átomo de níquel na ligação carbono-bromo, o que resulta na formação de uma ligação carbono-níquel. As interações que se seguem permitem que o níquel caminhe ao longo da cadeia até chegar a um ponto onde nenhuma interação está ocorrendo. A ligação então reage com dióxido de carbono para formar um único produto de ácido carboxílico. A equipe observa que variar a temperatura na qual a reação ocorre permite controlar como a reação ocorre, incluindo a reversão da direção da migração em cadeia.

A vantagem da nova técnica é que ela permite o uso de materiais prontamente disponíveis e abre a porta para a possibilidade de encontrar outros reagentes além do dióxido de carbono que poderiam ser usados ​​em reações semelhantes para criar produtos feitos de alcenos.

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