Na destilação simples, uma mistura de líquidos é aquecida até a temperatura na qual um de seus componentes vai ferver, então o vapor da mistura quente é coletado e recondensado em líquido. Esse processo é rápido e relativamente simples, mas existem muitos tipos de misturas que não podem ser separadas dessa maneira e exigem uma abordagem mais avançada.

Impurezas

Como a mistura na destilação simples é apenas fervida e recondensada uma vez, a composição final do produto corresponderá à composição do vapor, o que significa que pode conter impurezas significativas. Quanto mais próximos estiverem os pontos de ebulição dos líquidos na mistura, mais impuro será o produto final. Consequentemente, a destilação simples é tipicamente usada somente se os pontos de ebulição dos componentes da mistura estiverem separados por pelo menos 25 graus Celsius. Misturas com pontos de ebulição mais próximos podem ser separadas por destilação fracionada.

Misturas Azeotrópicas

Em alguns casos, misturas de líquidos podem ser constituídas de modo que, quando fervidas, seu vapor tenha a mesma composição da mistura. em si. Estes são chamados azeotrópicos. O etanol é talvez o exemplo mais citado; uma mistura de 95,6% de etanol e 4,4% de água na verdade ferverá a uma temperatura mais baixa do que o etanol ou a água. Consequentemente, a destilação simples não pode alterar a composição desta mistura. As misturas azeotrópicas não podem ser separadas por destilação fraccionada e normalmente requerem outras abordagens.

Consumo de energia

Aquecer um líquido ou uma mistura de líquidos para ferver consome muita energia. Se essa energia for gerada pela queima de combustíveis fósseis, aumentará as emissões de carbono e possivelmente tornará o processo mais caro. Importantes insumos de combustível fóssil, por exemplo, são necessários para destilar o etanol. No laboratório, a destilação simples é geralmente realizada com um dispositivo chamado rotovap, que aplica vácuo para reduzir o ponto de ebulição de uma mistura. Para grandes quantidades de produtos químicos, no entanto, esse tipo de abordagem é menos prático.

Reações Químicas

Aquecer uma mistura até o ponto de ebulição pode causar reações químicas indesejáveis, o que pode ser um problema se você está tentando isolar um produto específico. Se reagir brometo de hidrogênio fresco com butadieno a 0 grau, por exemplo, você obteria uma mistura que continha mais 3-bromo-1-buteno do que 1-bromo-2-buteno. O aquecimento da mistura, no entanto, causaria outra reação, alterando a composição da mistura de modo que agora você teria mais 1-bromo-2-buteno do que 3-bromo-1-buteno - o que pode ser uma desvantagem se você realmente queria mais do último. Além disso, alguns compostos podem ser sensíveis ao calor. O aquecimento de uma mistura contendo nitroglicerina (dianmita), por exemplo, seria uma idéia muito imprudente.