Todos os líquidos podem ser categorizados como ácidos ou bases, dependendo do pH, que é uma medida da acidez de uma substância na escala de pH. A escala de pH varia de 0 a 14. Qualquer coisa abaixo de 7 é ácida, qualquer coisa acima de 7 é básica e 7 é neutra. Quanto mais baixa a medida de uma substância na escala de pH, mais ácida ela é e quanto mais básica ela é. Todas as substâncias são medidas em comparação com a água destilada, que tem um pH neutro de 7.

Ácidos

Um ácido é uma substância que tem uma medida abaixo de 7 na escala de pH. A definição de Arrhenius de um ácido é um composto que contém hidrogênio e pode se dissolver em água para liberar íons de hidrogênio em solução; portanto, os ácidos são doadores de prótons que aumentam a concentração de íons hidrônio em solução.

A força de um ácido é medida pela facilidade com que o ácido emite um átomo de hidrogênio positivo, ou próton, em água. Quanto mais fácil o ácido se dissociar e desprender um próton na água, mais forte será o ácido.

Os ácidos são corrosivos para os metais, azedam a gosto e tornam o papel de tornassol vermelho. Os ácidos comuns incluem o ácido clorídrico, que é usado na digestão dos alimentos e tem um pH de 1; vinagre, que tem um pH de 2,9; e leite, que tem um pH de 6,6.

Bases

Uma base é química que mede acima de 7 na escala de pH. A definição de Arrhenius de uma base é um composto que se dissolve em água para liberar íons de hidróxido (OH-) em solução. Bases são aceitadores de prótons que aumentam a concentração de íons hidróxido e diminuem a concentração de íons hidrônio em solução. As bases tornam o papel de tornassol azul e elas são escorregadias como sabão. Bases comuns incluem limpador de dreno líquido, que tem um pH de 14; leite de magnésio, que tem um pH de 10,5; e bicarbonato de sódio, que tem um pH de 8,4.