Cristais são minerais que são formados em uma forma particular com base em sua composição química. Quando os minerais se formam em uma área onde há pouco espaço, eles geralmente não se formam na forma de um cristal. É somente quando há uma forma cristalina com lados planos que são facilmente discerníveis, que um mineral é na verdade chamado de cristal. A maioria dos cristais foi formada quando a rocha líquida dentro da Terra esfriou e endureceu em um processo levou milhões de anos. Outros tipos de cristais, como sal, gelo e gelo seco, não demoram a se formar.

Gelo, Iodo e Gelo Seco

Gelo, iodo e gelo seco também são cristalinos na natureza. Esses tipos de cristais são compostos de pequenas moléculas que se mantêm juntas usando forças elétricas fracas. Há também um pouco de espaço entre essas pequenas moléculas. Estes tipos de cristais têm baixos pontos de fusão e são bons isolantes.

Diamantes

Os diamantes são um bom exemplo de um cristal que é composto de grandes moléculas. Eles são criados a partir de uma grande molécula que é colocada em três dimensões. Os diamantes são feitos apenas de átomos de carbono, e cada átomo de carbono é ligado a outros quatro átomos de carbono que estão à mesma distância um do outro e são agrupados em torno dele. Uma das razões pelas quais os diamantes são uma das substâncias mais duras conhecidas é que as ligações entre os carbonos têm igual força e isso contribui para uma formação rígida e um cristal duro.

Sais

Cristais de sal são composto de íons que são átomos ou moléculas eletricamente carregados. Cada átomo tem um núcleo composto de prótons, todos com carga elétrica. Os átomos também têm nêutrons, mas estes não têm carga alguma, são neutros. Isso significa que um átomo terá o mesmo número de cargas negativas e positivas. Quando um átomo tem um elétron desaparecendo, ele se torna um íon positivo; se ganhar um elétron, ele se tornará um íon negativo. Quando o sódio reage com cloro para produzir cloreto de sódio ou sal, todo átomo de sódio fornece um elétron a um átomo de cloro. O átomo de sódio se torna um íon positivo e o átomo de cloro se torna um íon negativo. Os íons de cloro atraem íons de sódio reunindo seis íons de sódio ao redor dele. Isso forma o padrão de cristal de sal.

Metais

Os metais usam o átomo para formar sua estrutura cristalina. Os átomos que formam metais são como esferas de igual diâmetro. Estas esferas são embaladas muito juntas formando uma formação de rede cristalina. Essas redes são opacas e não transparentes, como frequentemente se pensa com cristais, e possuem altos pontos de fusão e são ótimos condutores de eletricidade e calor.