Cada elemento tem um número único de prótons em seu núcleo, mas o número de elétrons que orbitam ao redor dele pode variar até certo ponto. Os átomos diferem em como eles interagem com outros átomos e moléculas. Alguns tendem a atrair elétrons, enquanto outros tendem a desistir de seus elétrons. Tais tendências determinam que tipos de ligações se formarão entre os átomos em interação.

Estrutura atômica

Um átomo é composto de partículas conhecidas como nêutrons, prótons e elétrons. Os prótons e nêutrons formam o núcleo do átomo, enquanto os elétrons orbitam em torno dele. Os prótons são carregados positivamente e os nêutrons não têm carga. Os elétrons têm uma carga negativa e são um contrapeso à carga positiva do núcleo. Um átomo que contém números iguais de prótons e elétrons não tem carga líquida, um átomo que contém mais elétrons tem uma carga negativa líquida, e um átomo que contém mais prótons tem uma carga positiva líquida.

Elétrons

Os elétrons de um átomo não orbitam em torno dele de maneira aleatória. Em vez disso, eles são distribuídos em torno do núcleo de maneiras muito específicas. Os elétrons são atribuídos aos níveis de energia, com cada nível formando uma espécie de concha ao redor do núcleo. Apenas tantos elétrons podem caber dentro de cada casca e quaisquer elétrons adicionais formam a próxima camada. Elétrons no nível de energia externa são muito importantes. Eles estão envolvidos na ligação e são chamados de elétrons de valência.

Eletronegatividade

Os átomos de alguns elementos têm uma tendência maior de atrair elétrons, e essa propriedade é conhecida como eletronegatividade. O quanto um átomo atrai elétrons é principalmente uma função de quantos prótons existem no núcleo e quantos outros elétrons já estão orbitando. Átomos com mais prótons têm uma quantidade maior de carga positiva disponível para atrair elétrons adicionais, mas átomos maiores também têm elétrons ao redor deles em vários níveis de energia e esses elétrons podem proteger quaisquer elétrons adicionais das forças atraentes do núcleo.

Tabela Periódica

A tabela periódica é útil para ajudar a visualizar quais elementos tendem a receber elétrons de outros elementos. Quando você olha para a mesa e se move da esquerda para a direita através de cada linha, o número de prótons em cada elemento aumenta. Isso significa que o elemento pode atrair elétrons mais fortemente ou é mais eletronegativo. Mas à medida que você desce em cada coluna, o elemento adquire mais níveis de energia, e isso tende a diminuir a atração positiva e atraente do núcleo. Portanto, os elementos que normalmente levam elétrons são geralmente encontrados na porção superior direita da tabela periódica e incluem flúor, oxigênio e nitrogênio.