ATP é uma abreviatura de trifosfato de adenosina, uma molécula presente no citoplasma e no núcleo das células que armazena energia dos alimentos e libera essa energia para impulsionar todos os processos fisiológicos no corpo. Os componentes e estrutura de ligação do ATP dão-lhe esta capacidade crucial de armazenamento de energia.

Ribose

No centro de uma molécula de ATP está a ribose - um açúcar simples contendo um anel de cinco átomos de carbono. . Ribose é o mesmo açúcar presente no ácido ribonucléico (RNA), uma cadeia de moléculas crucial para a síntese de proteínas e expressão gênica. Esta molécula ribose não é modificada durante o processo de liberação de energia que impulsiona a atividade na célula.

Adenina

Ligado ao lado da molécula de ribose é a adenina, uma base que consiste em nitrogênio e átomos de carbono em uma estrutura de anel duplo. A adenina também é um componente importante do DNA. Sua capacidade de se ligar à timina em uma fita de DNA responde pela estrutura do material genético humano.

Fosfatos

O outro lado da molécula de ribose na ATP se conecta a uma série de três grupos fosfato. . Um grupo fosfato consiste em um átomo de fósforo unido a quatro átomos de oxigênio por ligações covalentes. Na cadeia de três fosfatos, dois dos átomos de oxigênio são compartilhados entre os átomos de fósforo. Essa estrutura é o que torna o ATP uma molécula de armazenamento de energia eficaz.

Armazenando e liberando energia

Quando uma molécula de água é adicionada a uma molécula de ATP, ocorre uma reação química. O ATP libera um de seus fosfatos para a molécula de água ou para outra molécula em um processo conhecido como fosforilização. Essa alteração química é uma reação exotérmica, o que significa que o processo libera energia armazenada. O resultado da reação é o trifosfato de adenosina (ADP), que pode armazenar mais energia obtida da luz solar ou dos alimentos pela adição de outro grupo fosfato à cadeia.