O hidróxido de potássio, também chamado de potassa cáustica, é um composto químico com a fórmula KOH. O material purificado é um sólido branco que está comercialmente disponível sob a forma de peletes e flocos. Semelhante ao hidróxido de sódio (soda cáustica, NaOH), é um álcali forte, muito solúvel em água e altamente corrosivo. É útil para uma variedade de aplicações, incluindo a fabricação de sabonetes, biodiesel, baterias, células de combustível e fertilizantes.
Preparação de Sais
Sendo fortemente alcalino, o hidróxido de potássio reage com vários ácidos, e esta reação ácido-base é usada para a produção de sais de potássio. Esses sais, por sua vez, possuem diversas aplicações diferentes. Por exemplo, os fosfatos de potássio são fertilizantes, o carbonato é usado na fabricação de sabão e vidro, o cianeto é usado na mineração de ouro e eletrodeposição, e o permanganato é um desinfetante.
Neutralização de Ácidos
Como um alcalino, o hidróxido de potássio é usado para neutralizar a acidez e ajustar o pH das soluções. Em análises químicas, é um agente valioso para a titulação de ácidos para determinar sua concentração.
Produção de sabões
A reação de hidróxido de potássio com óleos e gorduras sob condições de aquecimento é chamada de saponificação. Esta reação é útil para a produção de sabões de potássio, que são mais macios e mais solúveis do que os sabões derivados do hidróxido de sódio. Conseqüentemente, sabonetes líquidos tendem a ser sabões de potássio, enquanto sabões sólidos tendem a ser sabões de sódio.
Fabricação de Baterias e Células de Combustível
Uma solução aquosa de hidróxido de potássio é usada como eletrólito em vários tipos de baterias, incluindo baterias alcalinas, de níquel-cádmio e de dióxido de manganês-zinco. É também um eletrólito em certos tipos de células de combustível. As soluções de hidróxido de potássio são melhores condutores de eletricidade do que as soluções de hidróxido de sódio e são, portanto, preferidas em relação às últimas.
Usos diversos
O hidróxido de potássio é um catalisador no processo de fabricação de biodiesel a partir de óleos e gorduras. Na fabricação de papel, ajuda a separar a lignina das fibras de celulose. É um condicionador no processamento por via úmida de semicondutores e um agente de branqueamento para têxteis. Pode ser usado para a absorção de dióxido de carbono (CO2), trióxido de enxofre (SO3) e trióxido de nitrogênio (NO3) em correntes gasosas. Também é usado para desentupir drenos, remover pêlos de peles de animais e dissolver carcaças de animais. Na indústria alimentícia, pode ser utilizado no processamento de chocolate e cacau, na produção de corante caramelo, na lavagem e no peeling químico de frutas e legumes.
