Por Adrianne Jerrett Atualizado em 24 de março de 2022

Por que a esterilização é importante

A esterilização é o único processo que garante a eliminação completa de todos os microrganismos presentes nos equipamentos ou materiais. Na área da saúde, interrompe a transmissão de doenças entre pacientes; na produção alimentar, previne doenças de origem alimentar; e em laboratórios de pesquisa elimina a contaminação cruzada entre amostras.

Esterilização vs. Desinfecção

Embora ambos tenham como objetivo matar micróbios, a desinfecção apenas destrói a maioria dos organismos e deixa intactos os esporos altamente resistentes. A esterilização, por outro lado, deve erradicar todos os microrganismos, incluindo os esporos.

A ameaça dos esporos bacterianos

Os esporos bacterianos formam-se quando as condições ambientais se tornam hostis, protegendo o ADN da bactéria até que as condições melhorem. Três camadas protetoras – parede dos esporos, córtex e revestimento externo – protegem o DNA, e alguns esporos possuem enzimas resistentes ao calor, como a catalase, permitindo-lhes sobreviver durante anos.

Métodos comuns de esterilização

Os métodos baseados em calor, especialmente a esterilização a vapor através de autoclaves, dominam porque são eficazes e mais seguros do que produtos químicos tóxicos como o glutaraldeído. Os esterilizadores a vapor operam em temperaturas acima de 121°C (250°F) para garantir a eliminação completa dos microrganismos.

Como funcionam as autoclaves

As autoclaves expelem o ar da câmara e introduzem vapor quente, aquecendo o conteúdo a cerca de 270°F (132°C) por aproximadamente 20 minutos. A alta pressão, aliada ao design robusto do dispositivo, garantem uma esterilização completa.

Realizando um teste semanal de esporos

Toda semana, faça um teste de esporos para confirmar se sua autoclave está funcionando corretamente. Os testes de esporos contêm esporos de bactérias não patogênicas, normalmente Geobacillus stearothermophilus —em um frasco ou em uma tira de papel de filtro. Siga atentamente as instruções do fabricante.

Coloque o kit de teste na autoclave junto com cargas regulares e execute um ciclo padrão. Gire a posição dos kits de teste em execuções sucessivas para identificar pontos frios ou áreas subtratadas.

Após o ciclo, envie o kit de teste para um laboratório certificado ou incube-o no local. Se for detectado crescimento bacteriano, a esterilização falhou.

Interpretando os resultados

Um resultado negativo (sem crescimento) não prova sucesso absoluto, mas um resultado positivo indica inequivocamente um problema. As causas podem incluir falhas mecânicas, sobrecarga, configurações incorretas ou interrupções de ciclo. Se ocorrer um resultado positivo, mude para um método de esterilização alternativo até que o problema seja resolvido.