Por Roxann Schroeder • Atualizado em 24 de março de 2022

Imagens Granger Wootz/Tetra/GettyImages

A digestão é a jornada bioquímica que transforma os macronutrientes em pequenos blocos de construção – açúcares, aminoácidos, ácidos graxos e nucleotídeos – que cada célula usa para sintetizar proteínas, DNA, lipídios e ATP. Sem enzimas digestivas, essas matérias-primas nunca chegariam à corrente sanguínea, deixando as células carentes do combustível e dos componentes de que necessitam para funcionar.

Significância

As enzimas digestivas são os principais catalisadores que quebram moléculas complexas de alimentos em unidades absorvíveis. Uma vez que estas pequenas moléculas atravessam a parede intestinal e entram na corrente sanguínea, o corpo pode distribuir nutrientes essenciais a todos os tecidos, impulsionando o metabolismo, o crescimento e a reparação.

Função

As enzimas são proteínas altamente específicas que clivam ligações químicas específicas nos alimentos. Ao trabalharem em cascata coordenada – começando na boca, depois no estômago, no pâncreas e, finalmente, no intestino delgado – as enzimas digestivas convertem os macronutrientes em monómeros que o corpo pode absorver facilmente.

Tipos

Cada categoria de macronutrientes possui enzimas dedicadas:lipases para gorduras, peptidases para proteínas e amilases para carboidratos. Os amidos, grandes polissacarídeos, são primeiro atacados pela amilase, produzindo dissacarídeos que são então divididos pelas dissacaridases em açúcares individuais. Os ácidos nucleicos são decompostos por nucleases, produzindo nucleotídeos que o corpo pode reciclar.

Localização

A digestão começa na cavidade oral, onde a mastigação e a amilase salivar iniciam a quebra do amido. No estômago, as condições ácidas e a pepsina degradam as proteínas. O pâncreas secreta uma mistura de amilase, lipase e proteases que atuam no intestino delgado, enquanto as enzimas da borda em escova nas células epiteliais intestinais completam o trabalho, hidrolisando dissacarídeos e peptídeos em monômeros absorvíveis.

Benefícios

Após a degradação enzimática, os nutrientes atravessam o epitélio intestinal – os ácidos gordos difundem-se através das membranas celulares, enquanto os açúcares e aminoácidos são transportados ativamente através de transportadores específicos. Essas moléculas então circulam no sangue, ligando-se aos receptores celulares e fornecendo a energia e as matérias-primas necessárias para as funções celulares, manutenção dos tecidos e saúde geral.

Referências

• Princípios de Anatomia e Fisiologia (10ª ed.), Gerard J. Tortora e Sandra M. Grabowski, 2003