p Usando o mais poderoso conjunto de radiotelescópios da Terra, astrônomos fizeram as primeiras observações de um disco circunplanetário de gás e poeira como aquele que se acredita ter dado origem às luas de Júpiter. p O achado, relatado online hoje em Cartas de jornal astrofísico , adiciona à intrigante história do planeta PDS 70 c, um gigante gasoso ainda em formação a cerca de 370 anos-luz da Terra, que foi revelado pela primeira vez no mês passado em imagens de luz visível.

p Usando o enorme Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) de 66 antenas no Chile, A astrônoma da Rice University, Andrea Isella, e seus colegas coletaram sinais de rádio de ondas milimétricas que revelaram a presença de grãos de poeira em todo o sistema estelar onde PDS 70 c e seu planeta irmão, PDS 70 b, ainda estão se formando.

p "Os planetas se formam a partir de discos de gás e poeira ao redor de estrelas recém-formadas, e se um planeta é grande o suficiente, ele pode formar seu próprio disco à medida que reúne material em sua órbita ao redor da estrela, "Isella disse." Júpiter e suas luas são um pequeno sistema planetário dentro de nosso sistema solar, por exemplo, e acredita-se que as luas de Júpiter se formaram a partir de um disco circunplanetário quando Júpiter era muito jovem. "

p Mas a maioria dos modelos de formação de planetas mostra que os discos circunplanetários desaparecem em cerca de 10 milhões de anos, o que significa que discos circunplanetários não existem em nosso sistema solar há mais de 4 bilhões de anos. Para procurá-los em outro lugar e reunir evidências observacionais para testar as teorias da formação de planetas, Isella e seus colegas procuram sistemas estelares muito jovens onde possam observar diretamente os discos e os planetas que ainda estão se formando dentro deles. No novo estudo, Isella e colegas analisaram as observações feitas pelo ALMA em 2017.

p "Há um punhado de planetas candidatos que foram detectados em discos, mas este é um campo muito novo, e todos eles ainda são debatidos, "Isella disse." (PDS 70 be PDS 70 c) estão entre os mais robustos porque houve observações independentes com diferentes instrumentos e técnicas. "

p PDS 70 é uma estrela anã com cerca de três quartos da massa do sol. Ambos os planetas são 5-10 vezes maiores que Júpiter, e o mais íntimo, PDS 70 b, orbita cerca de 1,8 bilhões de milhas da estrela, aproximadamente a distância do sol a Urano. PDS 70 c está um bilhão de milhas mais longe, em uma órbita do tamanho da de Netuno.

p PDS 70 b foi revelado pela primeira vez em 2018 em imagens de luz infravermelha de um instrumento de caça a planetas chamado SPHERE no Very Large Telescope (VLT) do European Southern Observatory. Em junho, astrônomos usaram outro instrumento VLT chamado MUSE para observar um comprimento de onda visível de luz conhecido como H-alfa, que é emitido quando o hidrogênio cai sobre uma estrela ou planeta e se torna ionizado.

p "H-alpha nos dá mais confiança de que são planetas porque sugere que eles ainda estão atraindo gás e poeira e crescendo, "Isella disse.

p As observações de comprimento de onda milimétricas do ALMA fornecem ainda mais evidências.

p "É complementar aos dados ópticos e fornece uma confirmação totalmente independente de que há algo lá, " ele disse.

p Isella disse que a observação direta de planetas com discos circunplanetários pode permitir que os astrônomos testem teorias sobre a formação de planetas.

p "Há muito que não entendemos sobre como os planetas se formam, e agora finalmente temos os instrumentos para fazer observações diretas e começar a responder a perguntas sobre como nosso sistema solar se formou e como outros planetas podem se formar. "

p Isella é professora assistente de física e astronomia e da Terra, ciências ambientais e planetárias na Rice e um co-investigador do Rice-based, Projeto CLEVER Planets financiado pela NASA.