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Nos organismos eucarióticos – plantas, animais e muitos protistas – a mitose é o motor que impulsiona o crescimento, a regeneração e a renovação contínua das células essenciais para a sobrevivência e a reprodução.

O que é mitose?

A mitose é uma divisão assexuada precisa que duplica o genoma de uma célula-mãe, de modo que cada célula-filha receba um conjunto idêntico de 46 cromossomos. O processo ocorre em todas as células somáticas (não reprodutivas), garantindo que os tecidos mantêm a sua estrutura e função ao longo do tempo. Células de vida curta, como células do sangue, da pele, do cabelo e do intestino, devem renovar-se continuamente através da mitose para manter o organismo funcional.

Algumas espécies, como as estrelas do mar, dependem da mitose de células-tronco indiferenciadas para regenerar membros perdidos após lesões.

Os estágios da mitose

• Interfase: O núcleo copia seu DNA em preparação para a divisão.
• Prófase: Os cromossomos se condensam, tornando-se visíveis, enquanto a membrana nuclear se dissolve.
• Metáfase: Os cromossomos se alinham no equador da célula, mantidos no lugar pelo fuso (animais) ou pelos microtúbulos (plantas).
• Anáfase: As cromátides irmãs se separam e são puxadas para pólos opostos.
• Telófase: Os envelopes nucleares reformam-se em torno dos dois conjuntos de cromossomos, formando dois núcleos nascentes.
• Citocinese: O citoplasma se divide – as células animais se comprimem no meio, as células vegetais constroem uma nova parede celular por meio de uma placa celular – produzindo duas células-filhas geneticamente idênticas.

Mitose na cicatrização de feridas

Quando a pele é raspada ou um vaso sanguíneo é danificado, as células adjacentes entram imediatamente no ciclo celular, proliferando para substituir o tecido perdido. Nas crianças, esta rápida atividade mitótica resulta numa cicatrização quase sem cicatrizes, ilustrando o papel vital da mitose na regeneração.

Mitose versus Meiose

Embora ambos os processos ocorram em plantas e animais, seus propósitos são diferentes. A mitose mantém a integridade do organismo; a meiose gera diversidade genética reduzindo pela metade o número de cromossomos e embaralhando os alelos durante a formação dos gametas. Esta diversidade é essencial para a resiliência de uma espécie contra doenças e alterações ambientais. Quando a biodiversidade é limitada, uma população pode ser levada à beira da extinção por novas doenças ou alterações nas condições.

Quando a mitose dá errado

Erros na segregação cromossômica podem ativar oncogenes ou inativar genes supressores de tumor, levando à proliferação celular descontrolada e ao câncer. Embora muitos erros mitóticos desencadeiem a morte celular, alterações raras podem proporcionar uma vantagem seletiva, contribuindo para a evolução. Manter a fidelidade da mitose é, portanto, fundamental para a saúde e a longevidade.

Para ler mais, consulte os links para estudos revisados por pares sobre fidelidade mitótica e genética do câncer.