FOTOKITA/iStock/GettyImages

À medida que o outono inaugura uma estação assustadora, muitas pessoas afirmam ter encontrado fantasmas. Embora o folclore e a cultura popular continuem a alimentar estas histórias, a comunidade científica não encontra provas da existência de fantasmas. Ainda assim, a crença no sobrenatural é generalizada – e as razões por trás dela estão enraizadas na psicologia, na cultura e na neurobiologia.

Por que as pessoas relatam ter visto fantasmas?

A ilusão desencadeada pelo estresse

Quando estamos num estado elevado de medo ou ansiedade – como andar sozinho à noite e esperar um passo atrás de nós – o nosso sistema nervoso ativa uma resposta de “lutar ou fugir”. A frequência cardíaca aumenta, a consciência sensorial se aguça e o cérebro fica mais sintonizado com mudanças sutis no ambiente. Um estudo do Reino Unido sobre indivíduos que relataram experiências paranormais descobriu que os avistamentos eram mais frequentes quando os participantes estavam sob stress, sugerindo que o modo de hiperalerta do cérebro pode criar encontros ilusórios com o invisível.

O mito reconfortante:a dor e o cérebro

Após uma perda traumática, o cérebro busca padrões e significado. Como disse à BBC a especialista em percepção de padrões Jennifer Whitson:“Se o cérebro não consegue obter o controle objetivamente, conseguiremos isso percebendo mais estruturas ao nosso redor, mesmo que elas não existam”. Esse mecanismo de proteção pode se manifestar como a presença percebida de um ente querido, uma visita onírica ou até mesmo uma sensação sutil de que alguém está cuidando de você. Essas experiências são comuns no processo de luto e oferecem conforto emocional, mas não confirmam atividade sobrenatural.

Causas neurológicas e percepção sensorial errônea

Certas condições neurológicas podem alterar a percepção visual e espacial. Distúrbios que afetam o lobo occipital ou outras áreas de processamento da visão podem fazer com que as pessoas vejam objetos em movimento que não existem. Prejuízos na autoconsciência ou anomalias na junção temporoparietal podem dar a sensação de uma presença próxima. Fatores externos como privação de sono, uso de substâncias ou certos medicamentos também podem distorcer a percepção, levando a interpretações equivocadas de fenômenos comuns.

Influências culturais e sociais

A crença na vida após a morte é um tema cultural comum e estende-se naturalmente à ideia de que os mortos podem aparecer aos vivos. As pesquisas ilustram esta convicção generalizada:uma pesquisa Huffington Post/YouGov de 2013 descobriu que 45% dos americanos acreditam em fantasmas, e uma pesquisa da Pew Research de 2009 relatou que 18% pensam ter visto pessoalmente um, enquanto 29% afirmam ter estado em contacto com os mortos. Estas estatísticas destacam como as narrativas culturais moldam as experiências pessoais.

Resultado

A ciência oferece explicações plausíveis para avistamentos de fantasmas – respostas ao stress, mecanismos de conforto relacionados com o luto e factores neurológicos – todos os quais dependem de funções cerebrais bem documentadas. Embora a tendência humana para encontrar significado no desconhecido permaneça forte, a ausência de provas empíricas apoia a visão de que os fantasmas são uma construção cultural e psicológica e não uma realidade paranormal.

Quer você seja cético ou intrigado, a temporada convida você a explorar histórias, visitar locais supostamente assombrados e refletir sobre a ciência por trás do mistério.