O DNA, ou ácido desoxirribonucléico, é o modelo molecular que sustenta toda a vida. Estas moléculas de dupla hélice codificam as instruções que governam a função celular, o desenvolvimento e a herança em todos os organismos vivos.

Herança dos pais

Cada ser humano herda um conjunto completo de genes da mãe e outro do pai. Os genes – sequências de nucleotídeos – carregam as informações que moldam tudo, desde o tom da pele até a capacidade cognitiva. O genoma humano compreende cerca de 30.000 genes distribuídos em 46 cromossomos, com cada cromossomo abrigando menos de 1.000 genes.

Cromossomos

No núcleo da célula, o DNA é compactado em 23 pares de cromossomos. Os primeiros 22 pares – autossomos – são idênticos em tamanho, forma e conteúdo genético entre os sexos. O 23º par são os cromossomos sexuais, que determinam o sexo biológico:dois cromossomos X produzem células femininas, enquanto um cromossomo X e um Y produzem células masculinas.

Bases e estrutura do DNA

Quatro bases nitrogenadas – adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G) – formam o código genético. O emparelhamento de bases complementares (A-T e C-G) cria os degraus da dupla hélice do DNA, enquanto as moléculas de açúcar fosfato e desoxirribose formam a espinha dorsal. Esta estrutura em forma de escada permite ao ADN armazenar e transmitir grandes quantidades de informação genética.

Replicação

A replicação precisa do DNA é essencial para a divisão celular. Cada fita da dupla hélice serve como modelo, garantindo que cada nova célula herde uma cópia fiel do genoma. Este mecanismo preserva a integridade do modelo hereditário através das gerações.

Singularidade Humana

Embora o genoma humano seja 99% idêntico entre os indivíduos, não há duas pessoas que partilhem uma sequência idêntica – exceto no raro caso de gémeos monozigóticos. Em comparação com os nossos parentes vivos mais próximos, o chimpanzé, os humanos partilham cerca de 96% do seu ADN, mas ainda diferem em cerca de 40 milhões de pares de bases.