Visão Digital./Photodisc/Getty Images
Do ponto de vista molecular, a célula é uma metrópole movimentada. Embora o núcleo e os ribossomos sejam bem conhecidos, o termo
citoplasma abrange tudo entre a membrana plasmática e o envelope nuclear – um ambiente intrincado que alimenta a vida celular.
Água e íons
A água domina o meio citoplasmático, representando mais de 50% da massa do corpo humano. Esta fase aquosa, muitas vezes chamada de
citosol , também carrega íons essenciais – cálcio, sódio, potássio e fosfato – que regulam as reações enzimáticas e mantêm a homeostase celular. Por exemplo, a troca de íons sódio e potássio através das membranas neuronais gera os impulsos elétricos que fundamentam a sinalização nervosa.
Organelas
Organelas importantes, como as mitocôndrias, o aparelho de Golgi e o retículo endoplasmático, estão incorporadas no citoplasma. Essas estruturas são visíveis à microscopia óptica e desempenham funções especializadas:as mitocôndrias produzem ATP, o Golgi modifica e empacota proteínas e o RE sintetiza lipídios e proteínas.
Citoesqueleto
O citoesqueleto é uma estrutura dinâmica de filamentos proteicos – microtúbulos, microfilamentos e filamentos intermediários – que fornecem suporte mecânico, mantêm a forma celular e facilitam o transporte intracelular. Vesículas e organelas viajam por essas “rodovias”, garantindo a entrega oportuna dos materiais aos seus destinos.
Biomoléculas
A qualquer momento, o citoplasma abriga uma vasta gama de biomoléculas – proteínas, carboidratos, lipídios e ácidos nucléicos – envolvidas em inúmeras vias metabólicas. Embora invisíveis à microscopia padrão, essas moléculas conduzem os processos bioquímicos que sustentam a vida.
Vesículas
As vesículas atuam como contêineres de transporte da célula, transportando biomoléculas sintetizadas do RE e do Golgi para outros locais celulares ou para a membrana plasmática para secreção. Os lisossomos, uma classe especializada de vesículas, abrigam enzimas digestivas que degradam resíduos e patógenos, ao mesmo tempo que são protegidos da própria maquinaria degradativa da célula.
