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Em organismos eucarióticos – incluindo humanos – o material genético é armazenado em cromossomos dentro do núcleo. O ciclo das células ocorre através do crescimento e da divisão. Durante a interfase, a célula duplica seu DNA. O próximo grande evento é a mitose, seguida pela citocinese. Os procariontes, como as bactérias, empregam um processo de fissão mais simples.
Replicação de DNA
Os cromossomos consistem em DNA de fita dupla enrolado em proteínas histonas. Durante a interfase, a cromatina se descondensa, permitindo que as enzimas de replicação sintetizem uma cópia exata de cada cromossomo. As cromátides irmãs resultantes estão conectadas em um centrômero, formando o clássico cromossomo em forma de X. Quando as cromátides se condensam, a interfase termina e a mitose começa.
Prófase e Metáfase
A prófase marca o início da mitose:o envelope nuclear se dissolve e os microtúbulos brotam dos centrossomas que migram para pólos opostos. À medida que a prófase transiciona para a metáfase, os microtúbulos se ligam aos cinetocoros em cada cromátide. Os cromossomos se alinham ao longo da placa metafásica no centro da célula. Os humanos possuem 23 pares de cromossomos – um de cada pai.
Anáfase e Telófase
Durante a anáfase, os centrômeros se dividem, liberando as cromátides irmãs. Os microtúbulos então puxam cada cromátide em direção a pólos opostos, dando temporariamente à célula 92 cromossomos antes da divisão. Na telófase, as membranas nucleares se reformam em torno dos dois conjuntos de cromossomos, que começam a relaxar do seu estado condensado.
Citocinese
Após a telófase, a célula se divide fisicamente. Um anel contrátil se forma na antiga placa metafásica, comprimindo a membrana para dentro para criar um sulco de clivagem. À medida que o sulco se aprofunda e a membrana fornece novo material, surgem duas células-filhas, cada uma contendo um conjunto completo de cromossomos. Essas células entram em interfase e o ciclo se repete.
As células procarióticas contornam a mitose e a citocinese, dividindo-se em vez disso por fissão binária, um processo único e simplificado.
