Imagens Comstock/Stockbyte/Getty
A microbiologia investiga a vida microscópica, abrangendo bactérias, arquéias, protistas, fungos e até entidades não celulares, como vírus e príons. Numerosos micróbios se agregam em colônias. Em muitos casos, uma única célula progenitora dá origem à colónia inteira; noutros, células não relacionadas coalescem durante fases específicas do ciclo de vida.
Vendo o Invisível
Embora as colônias consistam em micróbios individuais, elas são frequentemente visíveis a olho nu. A cultura celular, o cultivo deliberado de colônias bacterianas ou fúngicas, é a base da pesquisa microbiológica e do diagnóstico clínico. Os pesquisadores espalham uma amostra microbiana em uma placa de ágar nutriente, incubam por um período definido e depois avaliam a morfologia da colônia – cor, forma, borda e textura – para iniciar a identificação das espécies.
Agente e Host
Escherichia coli, uma espécie bacteriana onipresente, freqüentemente forma colônias em laboratórios de microbiologia. Embora a maioria das cepas residam inofensivamente no trato gastrointestinal dos vertebrados, as variantes patogênicas podem causar doenças graves. As colônias de E. coli são fundamentais em estudos que vão desde a suscetibilidade a antibióticos até a biologia dos fagos, onde as bactérias servem como hospedeiras de bacteriófagos.
Comunidade Aquática
Carchesium, um género de protozoários ciliados que habita águas doces e marinhas, reúne-se em impressionantes colónias em forma de árvore com até um oitavo de polegada de diâmetro. Centenas de células individuais sincronizam o seu movimento, criando um quase-organismo. Estas colónias fixam-se principalmente à vegetação em decomposição, atacando bactérias, mas também podem colonizar o exterior de organismos marinhos vivos.
Limo de Água
As clorófitas – algas verdes unicelulares de água doce – podem agregar-se em camadas densas que aparecem como lodo verde ou vermelho vivo em superfícies submersas. O género Hydrodictyon, muitas vezes referido como “rede de água”, produz colónias onde múltiplas células-filhas se desenvolvem dentro de uma enorme célula-mãe, que por sua vez pode dar origem a novas colónias.
Limo Andante
Os fungos viscosos, abrangendo três filos distintos de protistas, começam a vida como células amebóides de vida livre. Sob sinais ambientais, essas células se agregam em uma única massa alimentar, cada segmento derivado de uma antiga ameba. Embora tradicionalmente vistos como micróbios coloniais, a investigação mostra que as suas fases de agregação se assemelham ao verdadeiro desenvolvimento multicelular, em vez de colónias microbianas típicas.
