Por Carolyn Csanyi
Atualizado em 30 de agosto de 2022

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A chuva ácida tornou-se uma grande preocupação ambiental com a combustão generalizada de combustíveis fósseis na era industrial. Embora exista chuva ácida natural, a libertação de dióxido de enxofre e óxidos de azoto das centrais eléctricas a carvão e petróleo reage com a precipitação para formar ácidos sulfúrico e nítrico que erodem os ecossistemas. A Costa Leste dos EUA – incluindo os Montes Apalaches e o Nordeste – sofre os maiores danos.

Lagos e riachos

Uma Pesquisa Nacional de Águas Superficiais descobriu que a deposição ácida tornou ácidos 75% dos lagos do país e 50% dos riachos. As maiores concentrações aparecem ao longo da costa atlântica, onde as águas já apresentam elevada acidez. Em Pine Barrens de Nova Jersey, mais de 90% dos riachos excedem os limites de acidificação. Little Echo Pond em Franklin, Nova York, registrou pH de 4,2, um dos mais baixos do país.

Florestas e Solos

A chuva ácida lixivia nutrientes essenciais do solo, como cálcio e magnésio, que normalmente amortecem a acidez e apoiam o crescimento das plantas. A perda desses íons enfraquece as árvores, tornando-as mais vulneráveis ​​a doenças, pragas, secas e frio. A acidificação também mobiliza alumínio dissolvido, que pode ser tóxico para a vida aquática. As florestas dos Apalaches, do Maine à Geórgia, são particularmente suscetíveis. Embora as árvores individuais raramente morram imediatamente, o stress cumulativo reduz a resiliência da floresta. Espera-se que o Programa de Chuva Ácida da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, que reduziu as emissões de dióxido de enxofre em mais de 80%, alivie a acidificação ao longo da Costa Leste nas próximas décadas.