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O ácido ribonucleico (RNA) e o ácido desoxirribonucleico (DNA) são os dois ácidos nucléicos que carregam o projeto genético da vida. Enquanto o DNA armazena e transmite informações hereditárias dos pais para os filhos, o RNA desempenha uma variedade de funções – desde servir como mensageiro que transmite instruções genéticas aos ribossomos, até atuar como catalisador em certas reações bioquímicas. Embora partilhem uma estrutura comum de açúcar e fosfato, o ARN e o ADN diferem em três aspectos fundamentais:o componente açúcar, as bases nucleotídicas e a sua arquitectura tridimensional global.
Componente açúcar
Tanto o RNA quanto o DNA consistem em uma estrutura repetitiva de açúcar-fosfato, mas os açúcares são diferentes. A espinha dorsal do RNA contém ribose, um açúcar de cinco carbonos (C5H10O5) com um grupo hidroxila ligado ao carbono 2′. O DNA usa desoxirribose (C5H10O4), idêntica à ribose, exceto que a hidroxila 2' é substituída por um átomo de hidrogênio. Essa diferença sutil confere propriedades químicas distintas e estabilidade a cada molécula.
Bases nucleotídicas
Cada unidade de açúcar está ligada a uma das quatro bases nitrogenadas. As purinas adenina (A) e guanina (G) são comuns a ambos os ácidos nucléicos. As pirimidinas diferem:o DNA emparelha citosina (C) com timina (T), enquanto o RNA emparelha citosina com uracila (U). A substituição da timina pelo uracilo é um marcador bioquímico chave que distingue o ADN do ARN.
Estrutura geral
O DNA normalmente forma uma dupla hélice dupla que é altamente estável e capaz de armazenar grandes quantidades de dados genéticos. Em contraste, a maioria das moléculas de RNA são de fita simples, dobrando-se em vários formatos que se adequam às suas funções funcionais. As ligações de hidrogênio dos pares de bases da dupla hélice e as interações com proteínas histonas permitem que o DNA se estenda em cromossomos longos e lineares, enquanto a fita simples do RNA facilita a rápida síntese, tradução e atividades regulatórias.
Implicações funcionais
Devido a estas diferenças estruturais, o RNA pode assumir muitas funções além da simples transferência de informação. O RNA mensageiro (mRNA) transporta transcrições genéticas do núcleo para os ribossomos, onde o RNA transportador (tRNA) fornece aminoácidos durante a síntese de proteínas. Outras classes de RNA – como o RNA ribossômico (rRNA) e os RNAs reguladores – participam diretamente da catálise, do controle da expressão gênica e da replicação viral. O ADN, pelo contrário, continua a ser o principal repositório de informação genética, preservando o código hereditário da célula ao longo das gerações.
