Em 6 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram a bomba atômica “Little Boy” sobre Hiroshima, no Japão. Em poucos instantes, tudo dentro do raio de 1,6 km da explosão atingiu temperaturas de 7.000°F – quente o suficiente para derreter aço e vaporizar tecido humano. A explosão ceifou instantaneamente 80.000 vidas e reduziu a maior parte da cidade a cinzas.

Contra este cenário de devastação, um punhado de árvores Ginkgobiloba – muitas vezes chamadas de “fósseis vivos” – permaneceram à beira da zona da explosão e sobreviveram. Notavelmente, na Primavera do ano seguinte, rebentos verdes irromperam no solo chamuscado, oferecendo um símbolo de esperança aos sobreviventes.

Shinzo Hamai, o primeiro presidente da Câmara de Hiroshima no pós-guerra, recordou o momento à Universidade de Oxford:"Menos de um ano após a destruição, a Primavera lançou um rebento verde através do deserto da bomba atómica - onde havia rumores de que nada cresceria durante 75 anos. As emoções poderosas provocadas por um pequeno sinal de vida seriam difíceis para qualquer pessoa [compreender] que não fosse um hibakusha ou um residente de Hiroshima."

O que permitiu que estas árvores suportassem condições tão extremas? A sua resiliência está enraizada numa linhagem que remonta a 290 milhões de anos. Ginkgobiloba não tem parentes vivos próximos; seus ancestrais floresceram durante a era dos dinossauros, sobrevivendo a múltiplas extinções em massa e mudanças climáticas drásticas.

A ciência por trás da resiliência do Ginkgo

Ao contrário da maioria das árvores, os Ginkgos apresentam uma capacidade extraordinária de desafiar a senescência. Um estudo de 2020 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences sequenciou o RNA de árvores que vão desde mudas jovens até indivíduos com vários séculos de idade. Os investigadores descobriram que os padrões de expressão genética relacionados com o crescimento, a defesa e a resposta ao stress permanecem praticamente inalterados com a idade, o que significa que o sistema imunitário das árvores não enfraquece com o tempo.

A chave para a sua durabilidade é a produção de flavonóides e antioxidantes – moléculas que neutralizam os radicais livres e resistem ao ataque de agentes patogénicos. Esses compostos, combinados com uma arquitetura genética que carece das vias de senescência encontradas na maioria das plantas, permitem que a Ginkgobiloba cresça por milhares de anos. Richard Dixon, um dos autores do estudo, disse à Universidade do Norte do Texas:“Quando os factores de stress externos forem removidos e as condições forem óptimas, o Ginkgobiloba poderá durar para sempre”.

Um símbolo do passado, uma esperança futura

Além da sua intriga científica, a árvore Ginkgo há muito simboliza resistência e renovação na cultura do Leste Asiático. Os templos na China e no Japão estão frequentemente repletos de Ginkgos, e textos antigos elogiam a espécie pelas suas supostas propriedades antienvelhecimento e benefícios para estimular o cérebro.

Hoje, os Ginkgos também desempenham um papel prático na mitigação das alterações climáticas. A sua tolerância ao ar poluído, combinada com a produção eficiente de oxigénio e os baixos requisitos de dióxido de carbono, tornam-nos candidatos ideais para projetos de ecologização urbana.

Apesar destes pontos fortes, a perda de habitat e a exploração excessiva reduziram as populações globais. Em 1998, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) listou o Ginkgobiloba como Ameaçado. As recentes plantações de conservação na Europa e na Ásia estão a ajudar a inverter esta tendência. Para obter mais informações sobre o estado de conservação da espécie, visite a entrada na Lista Vermelha da IUCN:IUCN Ginkgobiloba .

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