O que as pessoas totalmente cegas vivenciam visualmente? Uma realidade complexa

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A questão sobre o que as pessoas totalmente cegas veem pode parecer simples, mas a resposta é muito mais sutil. De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina, a deficiência visual pode ser categorizada em baixa visão, deficiência visual e cegueira. Cerca de 15% dos indivíduos com doenças oculares enquadram-se na categoria de cegueira e, mesmo dentro desse grupo, as experiências variam amplamente.

A maioria das pessoas com deficiência visual mantém algum nível de visão, e aqueles que são classificados como cegos muitas vezes conseguem detectar a luz. A proporção exata de indivíduos completamente cegos sem percepção de luz é desconhecida, mas estima-se que seja inferior a 10% de todas as pessoas totalmente cegas.

Por causa disso, a intuição comum de que uma pessoa totalmente cega vive num mundo de escuridão pura – muito parecido com a escuridão que sentimos quando fechamos os olhos – é um equívoco. A realidade é mais complexa e, em muitos aspectos, fascinante. Em suma, indivíduos totalmente cegos não percebem a cor preta; sua experiência visual depende de vários fatores.

A maioria das pessoas com deficiência visual mantém alguma visão

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A visão depende da luz que atinge a retina, o tecido sensível à luz na parte posterior do olho. A retina converte essa luz em sinais elétricos que viajam através do nervo óptico até o cérebro. Dentro do cérebro, o córtex visual processa esses sinais para produzir visão consciente.

Quando a visão é prejudicada, a capacidade de experimentar a visão consciente é alterada, mas raramente desaparece completamente. De acordo com a Fundação Americana para Cegos, apenas uma pequena fração das pessoas com deficiência visual sofre cegueira total. Cerca de 85% das pessoas com deficiência visual mantêm alguma forma de visão – seja percepção básica de luz, visão turva, perda de cor ou perda de visão periférica. A cegueira total, definida como a completa falta de percepção da luz e das formas, afeta cerca de 15% das pessoas com deficiência visual.

Mesmo dentro deste grupo, os indivíduos ainda podem relatar sensações visuais, que dependem de quando e como ficaram cegos.

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Para alguém que fica totalmente cego sem percepção de luz, isso significa uma vida de trevas? O jornalista Damon Rose, que perdeu a visão quando criança após uma cirurgia, foi registrado como completamente cego e sem percepção de luz. No entanto, ele descreve uma experiência visual de “luz brilhante, colorida, em constante mudança e muitas vezes terrivelmente perturbadora”. De acordo com Rose, esse fenômeno não é a luz real no ambiente, mas sim a resposta compensatória do cérebro à ausência de estímulos visuais.

E aqueles que nascem com cegueira total? Eles não percebem a cor preta, simplesmente porque a cor não tem sentido para quem nunca a viu. A experiência deles é uma ausência fundamental de sentido visual. No entanto, a pesquisa mostra que os indivíduos cegos podem conceituar as cores de forma semelhante às pessoas com visão.

Um estudo de 2021 em Ciências Psicológicas e Cognitivas compararam adultos cegos e videntes em questões sobre objetos comuns – frutas, plantas, canetas, notas de dólar e muito mais. Os participantes foram questionados sobre a cor típica desses itens, as razões por trás dessas cores e se dois objetos escolhidos aleatoriamente compartilhariam a mesma tonalidade. Embora os participantes cegos às vezes divergissem nas cores específicas (por exemplo, chamando as bananas de amarelas), seu raciocínio sobre por que os objetos têm determinadas cores e se dois itens têm provavelmente a mesma tonalidade correspondia ao dos participantes com visão. Isto sugere que mesmo sem experiência visual, as pessoas desenvolvem “teorias” intuitivas da cor baseadas em informação não visual.

Em suma, a cegueira não apaga a capacidade da mente de processar e compreender conceitos visuais; simplesmente muda a forma como esses conceitos são formados.