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A água é essencial à vida. Com 71% da superfície da Terra coberta por ele, e o hidrogénio e o oxigénio compreendendo 45-75% do peso do corpo humano, a manutenção do equilíbrio de fluidos requer uma ingestão regular. Perdas diárias de 64 a 96 onças ocorrem através da respiração, evacuações, micção e suor, portanto o corpo deve repor esse volume todos os dias.
Ao contrário dos alimentos, a água não contém corantes, gorduras, proteínas ou açúcares que necessitem de digestão, para que o estômago possa processá-la rapidamente. Um estudo publicado no European Journal of Applied Physiology descobriu que a água atinge as células sanguíneas e o plasma apenas cinco minutos após a ingestão. Do estômago, ele viaja para o intestino delgado, onde ocorre a maior parte da absorção, e depois passa pelo intestino grosso. A absorção total é alcançada em 75 a 120 minutos, embora uma refeição grande possa atrasar esse processo.
Quanta água o corpo pode absorver?
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Conhecer o volume diário necessário para repor as perdas naturais é fundamental. As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA estimam os requisitos médios de 91 onças para mulheres e 125 onças para homens. Esses números incluem água obtida de alimentos e também de bebidas. Nos EUA, cerca de 19% da ingestão total de água vem de alimentos e 81% de líquidos. Conseqüentemente, uma mulher média deve consumir cerca de 74 onças de líquidos e um homem cerca de 101 onças por dia para se manter hidratado.
O corpo pode absorver muito mais do que a perda média. O quiroprático Travis Helmers relata uma capacidade de 4 a 12 onças por hora, o que se traduz em até 288 onças por dia. Em condições extremas de calor e umidade, o ciclista de maratona Steve Born observa taxas de absorção de cerca de 34 onças por hora, ou até 816 onças por dia.
No entanto, beber grandes volumes de água sem repor eletrólitos pode causar envenenamento por água e hiponatremia, uma queda perigosa no sódio no sangue. O American Journal of Clinical Nutrition descobriu que o leite, com seu alto teor de eletrólitos e macronutrientes, pode ser uma opção de hidratação mais segura do que apenas água pura.
