Em um estudo inovador de 2022 publicado na Nature , os investigadores demonstraram que a retina humana ainda consegue processar luz até cinco horas após a morte, desafiando suposições de longa data sobre a irreversibilidade neuronal.

Como os sinais luminosos persistem na retina pós-morte

As retinas, uma extensão do sistema nervoso central, consistem em bastonetes e cones que traduzem fótons em impulsos elétricos. Utilizando olhos doados, os cientistas registaram a atividade dos fotorreceptores e descobriram que estas células sensíveis à luz permaneciam responsivas durante várias horas após a morte do doador.

Preservação da atividade celular bipolar por meio da oxigenação

Enquanto os fotorreceptores permaneceram ativos, as células bipolares – o próximo retransmissor na via visual – perderam rapidamente a função, principalmente devido à desoxigenação. Ao manter os níveis de oxigénio durante o transporte ocular, a equipa capturou sinais de eletrorretinograma (ERG) indicando que as células bipolares ainda podiam disparar, marcando a primeira atividade retiniana humana post-mortem registada desta forma.

Implicações para a neurociência e a terapia visual

Estas descobertas sugerem que técnicas semelhantes de preservação de oxigénio poderiam ser aplicadas a outros tecidos neurais, oferecendo novos caminhos para o estudo de doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Na ciência da visão, a capacidade de manter as células da retina funcionais após a morte pode melhorar o sucesso de futuros transplantes de retina para degeneração macular e outras deficiências visuais.

Embora o conceito de ressurreição de cérebros continue a ser uma fantasia literária, as aplicações práticas desta investigação poderão inaugurar uma nova era de preservação neural e de medicina regenerativa.