A palavra "enzima" foi cunhada por Wilhelm Kühne em 1878 .

Kühne, um fisiologista alemão, estava estudando a digestão de proteínas pela enzima estomacal pepsina. Ele originalmente usou o termo “fermento” para descrever essas substâncias, mas mais tarde mudou para “enzima” para distingui-lo de outros tipos de fermentos.

A palavra “enzima” vem da palavra grega “en zyme”, que significa “em fermento”. Isto reflecte o facto de as enzimas serem catalisadores biológicos que aceleram as reacções químicas nos organismos vivos.