O mecanismo reprodutivo que permite uma prole para herdar uma característica expressa em nenhum dos pais é herança recessiva .

Aqui está como funciona:

* Os genes vêm em pares: Cada indivíduo herda duas cópias de cada gene, uma de cada pai.
* alelos dominantes e recessivos: Alguns genes têm versões diferentes chamadas alelos. Os alelos dominantes são expressos mesmo que apenas uma cópia esteja presente. Os alelos recessivos são expressos apenas se duas cópias estiverem presentes.
* traços ocultos: Se um dos pais carregar um alelo dominante e um alelo recessivo, ele expressará a característica dominante. No entanto, eles ainda carregam o alelo recessivo, que pode ser transmitido para seus filhos.
* prole herdando traços recessivos: Se ambos os pais carregarem o mesmo alelo recessivo, há 25% de chance de seus filhos herdarão duas cópias do alelo recessivo e, portanto, expressarão a característica recessiva, mesmo que nenhum dos pais o expresse.

Exemplo:

* Os olhos castanhos são dominantes (B) e os olhos azuis são recessivos (B).
* Ambos os pais têm olhos castanhos, mas carregam o alelo de olho azul recessivo (BB).
* Há 25% de chance de seus filhos herdarem dois alelos de olhos azuis (BB) e têm olhos azuis.

É por isso que às vezes as crianças têm características que nenhum dos pais exibe. É resultado de os alelos recessivos serem transmitidos por gerações e apenas serem expressos quando duas cópias estão presentes.