Os dois processos primários que levam à variação herdada nas populações são:

1. mutação: Esta é a fonte final de nova variação genética. Mutações são alterações na sequência de DNA, que podem ocorrer espontaneamente ou devido a fatores ambientais como radiação. Essas mudanças podem ser benéficas, prejudiciais ou neutras e são transmitidas para os filhos.

2. Recombinação: Esse processo embaralha variação genética existente dentro de uma população. Durante a reprodução sexual, os cromossomos do material genético da mãe e do pai trocam, criando novas combinações de alelos (versões dos genes). Essa recombinação leva à prole com diferentes combinações de características que seus pais, aumentando a diversidade genética.

Esses dois processos, mutação e recombinação, trabalham juntos para gerar e diversificar a composição genética das populações, impulsionando a evolução.